Antoine Ganyé, arcivescovo emerito di Cotonou

Antoine Ganyé è l’arcivescovo emerito di Cotonou, in Benin, e ha guidato l’arcidiocesi dal 2010 al 2016, dopo essere stato vescovo di Dassa-Zoumé dal 1995 al 2010. Il 20 agosto 2025 ha celebrato trent’anni di episcopato pubblicando tre libri principalmente composti da omelie pronunciate tra il 1995 e il 2025.

Le opere Le choix de Dieu: Un chemin de sainteté, Suivre le Christ: Mystères de notre foi e Le chrétien dans la cité: Un témoin raccolgono la sua riflessione sul sacerdozio, sulla vita consacrata, sui sacramenti, sulla formazione cristiana, sulla famiglia, sulla pace e sulla responsabilità dei credenti nella società.

Profilo biografico e ministero episcopale

Antoine Ganyé è nato il 28 giugno 1938 a Sedjé, in Benin. È stato ordinato sacerdote il 4 gennaio 1969 da monsignor Bernardin Gantin, allora arcivescovo di Cotonou.

Il 10 giugno 1995 è stato nominato vescovo di Dassa-Zoumé e il 20 agosto dello stesso anno ha ricevuto l’ordinazione episcopale. Il 21 agosto 2010 è stato nominato arcivescovo di Cotonou e il 31 ottobre 2010 ha preso possesso dell’arcidiocesi.

Il 25 giugno 2016 ha lasciato il governo pastorale dell’arcidiocesi di Cotonou, assumendo il titolo di arcivescovo emerito. Ha celebrato trent’anni di episcopato il 20 agosto 2025.

I tre libri pubblicati per il trentesimo anniversario

Quando ha preso la pensione, alcuni sacerdoti gli hanno chiesto di raccontare come avesse vissuto il proprio sacerdozio. «Quando j’ai pris ma retraite, des confrères prêtres m’ont dit:‘‘il faut que tu nous dises, avant de partir, comment tu as vécu ton sacerdoce’’».

Questa richiesta ha ispirato la pubblicazione dei tre libri: Le choix de Dieu: Un chemin de sainteté, Suivre le Christ: Mystères de notre foi e Le chrétien dans la cité: Un témoin.

Le choix de Dieu: Un chemin de sainteté

Il primo libro si articola principalmente in tre parti: «grandeur de l’Eucharistie et du sacerdoce», «beauté et mission de l’âme consacrée» e «identité du prêtre».

La prima parte raccoglie omelie pronunciate in occasione di ordinazioni sacerdotali e Messe crismali. In queste occasioni, il vescovo presenta la propria definizione del sacerdozio ministeriale.

Per Ganyé, «il sacerdoce n’est pas une institution humaine mais divine». Proprio perché il sacerdozio è una realtà divina, non può essere considerato «un signe de richesse matérielle» né diventare un’occasione per arricchirsi.

Il sacerdozio, scrive inoltre, non è «un refuge de profiteurs». La sua sacralità richiede al sacerdote una vita coerente, fondata sulla preghiera, sull’Eucaristia e sul servizio alle persone.

Il vescovo rivolge ai sacerdoti un richiamo preciso: «souvenez-vous toujours de ce beau jour de votre ordination qui a mobilisé tout un peuple de Dieu pour ne pas traîner votre sacerdoce dans la boue de l’infidélité, de l’immoralité, de la médiocrité (…) et devenez homme de prière».

Secondo Ganyé, il sacerdote attinge nell’Eucaristia la forza necessaria per vivere la propria vocazione. La memoria del giorno dell’ordinazione deve quindi aiutare a custodire il sacerdozio dalle forme di infedeltà, immoralità e mediocrità.

La seconda parte del libro riguarda le omelie pronunciate durante le ordinazioni diaconali e le professioni religiose. Ganyé afferma che «les âmes consacrées sont l’espérance de l’Église et des structures ecclésiales».

Di conseguenza, «le religieux d’aujourd’hui doit être un modèle de sainteté pour les hommes de ce siècle, un modèle d’union au Christ, un exemple qui actualise l’incarnation du Christ au cœur du monde».

La terza parte, intitolata «Identité du prêtre», presenta il sacerdote come una persona «mis à part pour Dieu seul», come un «signe de Dieu au milieu de son peuple» e come un «envoyé au monde sans être du monde».

In questa prospettiva, il vescovo esorta i sacerdoti con queste parole: «Je voudrais que le zèle apostolique vous dévore et fasse de vous des prêtres toujours prêts à partir à la recherche des âmes où qu’elles soient».

Suivre le Christ: Mystères de notre foi

Il secondo libro comprende tre parti: «dessein du salut», «économie sacramentelle» e «configuration au Christ». I testi sono costituiti da omelie pronunciate durante pellegrinaggi e celebrazioni di Natale e Pasqua.

Nella prima parte, Ganyé descrive la Natività di Cristo come «l’impossible rendu possible, l’inespéré devenu réel: Dieu fait homme pour le Salut apporté et donné à tout homme».

La nascita di Cristo viene quindi presentata come il compimento dell’impossibile e dell’insperato: Dio si fa uomo e offre la salvezza a ogni persona.

In questa stessa parte, l’arcivescovo affronta il tema dei miracoli, che attirano un numero crescente di persone in Africa. «Le miracle n’est pas un indicateur fiable de présence divine ou de vérité», osserva Ganyé.

Il vescovo aggiunge che «le diable peut l’utiliser comme preuve de puissance pour détourner les hommes de la foi authentique». Il miracolo, dunque, non può essere considerato da solo una prova della presenza divina o della verità della fede.

La seconda parte del libro si concentra sui sacramenti. A proposito del battesimo, l’autore spiega che «dans le bain du baptême, Jésus nous régénère en faisant de nous fils de Dieu».

Nella terza parte, Ganyé denuncia «l'actuelle course pour les sacramentaux et le merveilleux», considerandola il segno di un «rapport utilitariste à la foi».

Secondo l’arcivescovo, questo atteggiamento conduce a «phénomènes d’abandon de la foi, d’apostasie et d’hérésie qui continuent de faire des ravages chez nous».

In tale contesto, la catechesi imparata a memoria soltanto per ricevere i sacramenti non è sufficiente: «la catéchèse, apprise par cœur dans l’unique but de recevoir les sacrements, est insuffisante».

La riflessione di Ganyé mette quindi in rapporto la vita sacramentale con una fede realmente compresa e vissuta, non ridotta alla ricerca del meraviglioso o all’utilizzo dei sacramenti per ottenere vantaggi immediati.

Le chrétien dans la cité: Un témoin

Il terzo libro raccoglie testi di carattere sociale e politico. Ganyé vi affronta il ruolo del cristiano nella società e riflette sulle minacce alla famiglia, sui conflitti, sulle disuguaglianze e sulla necessità del dialogo.

In primo luogo, l’arcivescovo constata che «la famille est menacée». Tra le cause individua «le principe de la libre détermination absolue de l’individu comme paradigme mondial du progrès».

Di fronte a questa situazione, la sua posizione è netta: «L’Afrique, pour ne pas se dénaturer, a besoin de rester fidèle à elle-même et ne pas se laisser bafouer sur sa propre terre».

Ganyé aggiunge che «la fidélité à ses valeurs culturelles relatives à la famille donnera à l’Afrique, la chance de ne pas s’embourber dans les déviances qu’occasionne une vie dépourvue de toutes racines familiales et sociales».

La difesa della famiglia viene quindi collegata alla conservazione delle radici culturali e sociali africane. Nella prospettiva dell’arcivescovo, la fedeltà a tali valori può aiutare l’Africa a non perdere i riferimenti che sostengono la vita comunitaria.

In un’altra parte del libro, l’autore osserva che «notre monde est devenu un grand champ de combat pour la puissance et la force».

Riferendosi ai conflitti presenti in alcune regioni africane e alle rivalità tra Nord e Sud, Ganyé propone il dialogo sociale e la solidarietà tra le diverse regioni: «Le dialogue social aidera à la disparition du mythe Nord-Sud».

Secondo il vescovo, una distribuzione più giusta dei beni e dei servizi nelle regioni potrebbe contribuire a prevenire le crisi in Africa.

La pace, sostiene Ganyé, si costruisce attraverso «des balises et des principes parmi lesquels se trouve l’aide mutuelle». La sua proposta è espressa in modo diretto: «Que le Sud aide le Nord et que Nord aide le Sud. Voilà la politique que nous devons mener».

Il santuario di Allada e la collaborazione con i religiosi

Il 13 febbraio 2011, con una celebrazione solenne, monsignor Antoine Ganyé, da poco arcivescovo di Cotonou, ha affidato il Santuario della Madonna della Divina Misericordia di Allada alla cura pastorale dei Frati Francescani dell’Immacolata.

Il Centro Mariano di Allada era stato eretto a santuario mariano diocesano il 1º ottobre 1997 da monsignor Isidore de Souza.

Sotto la direzione di padre Alfonso Maria Bruno, durata un decennio, il centro aveva conosciuto una crescita significativa, fino all’inaugurazione della chiesa con campanile il 15 aprile 2007.

In seguito, l’allora arcivescovo Marcel Agboton aveva riorganizzato il santuario, dove già viveva una comunità composta da sacerdoti, missionari, religiosi e religiose. Era stato inoltre nominato un animatore pastorale proveniente dal clero diocesano di Cotonou.

Dopo una sperimentazione durata più di tre anni, il vescovo Ganyé ha scelto di tornare al modello precedente, stipulando con i Frati Francescani dell’Immacolata una convenzione canonica.

Il superiore della comunità di Allada, padre Michele Maria Iorio, è stato nominato rettore del santuario. La decisione è stata accolta come un segno di comunione ecclesiale e di collaborazione tra la diocesi e i religiosi.

La cura delle vocazioni sacerdotali

Il ministero di Antoine Ganyé è stato segnato anche dalla partecipazione alle ordinazioni sacerdotali e dalla formazione del clero.

Il 15 dicembre 2012, a Toffo, nell’arcidiocesi di Cotonou, ha ordinato sacerdote padre Sèdoté Alex Canisius Metin.

La celebrazione ha visto la partecipazione della comunità di Toffo e della comunità di Fidjrossè, a Cotonou, dove padre Canisius aveva svolto il suo servizio missionario.

Attorniato da una quarantina di sacerdoti, tra comboniani, sacerdoti diocesani e religiosi, il vescovo ha invitato il nuovo sacerdote a essere profeta, apostolo e sacerdote.

Il superiore provinciale, padre Girolamo Miante, ha sottolineato che padre Canisius avrebbe vissuto queste dimensioni del ministero come missionario comboniano nel luogo in cui il Signore lo avrebbe inviato.

Orientamenti pastorali e sociali

Le riflessioni di Ganyé sul sacerdozio e sulla vita cristiana si inseriscono in una più ampia attenzione della Chiesa africana alla formazione, alla famiglia e alla responsabilità sociale.

La Chiesa prepara le giovani coppie al matrimonio, offre educazione religiosa, rende disponibili le scuole cattoliche, insegna i metodi naturali di pianificazione familiare, svolge attività di consulenza e accompagna pastoralmente le famiglie, in particolare attraverso la riconciliazione e il perdono.

In questo modo, la pastorale contrasta alcune tendenze contemporanee, tra cui l’edonismo, l’aborto, l’eutanasia e un’educazione sessuale priva di valori.

La Chiesa conferisce inoltre i sacramenti, dai quali ogni uomo, donna e bambino può ricevere l’aiuto spirituale necessario per resistere alla tentazione, condurre una vita virtuosa e crescere nel culto e nella lode a Dio.

La preparazione al matrimonio costituisce uno degli ambiti centrali dell’educazione cristiana. Una delle forme di sofferenza osservate nella vita familiare riguarda le coppie che non sono adeguatamente preparate al matrimonio, non ne hanno compreso il significato e non sono disposte a donarsi reciprocamente.

La famiglia, in Africa e in ogni altra parte del mondo, è e rimane una delle risorse più preziose della società.

Il significato del sacerdozio nella riflessione di Ganyé

Nella visione di Antoine Ganyé, il sacerdozio nasce da Dio e non può essere trattato come un’istituzione puramente umana. Non è una fonte di ricchezza materiale, un rifugio per opportunisti o uno strumento di affermazione personale.

Il sacerdote è «mis à part pour Dieu seul», ma allo stesso tempo è «un envoyé au monde sans être du monde». La sua identità comprende quindi sia la consacrazione a Dio sia la missione nel mondo.

La fedeltà a questa vocazione richiede preghiera, vita eucaristica, zelo apostolico e ricerca delle persone ovunque si trovino. Per questo Ganyé invita i sacerdoti a ricordare il giorno della loro ordinazione e la comunità ecclesiale che ha accompagnato quel momento.

La stessa impostazione si ritrova nella riflessione sulla vita consacrata. Le persone consacrate sono chiamate a essere speranza della Chiesa, modelli di santità, testimoni dell’unione con Cristo e segni dell’incarnazione di Cristo nel cuore del mondo.

Fede, sacramenti e discernimento

Per Ganyé, la fede cristiana non può essere ridotta alla ricerca di miracoli, fenomeni straordinari o sacramentali considerati come strumenti per ottenere risultati immediati.

Il miracolo non è un indicatore affidabile della presenza divina o della verità. Può persino essere utilizzato come dimostrazione di potenza per allontanare le persone dalla fede autentica.

La vita sacramentale richiede quindi una formazione capace di condurre alla comprensione del mistero cristiano. Imparare a memoria la catechesi soltanto per ricevere i sacramenti non è sufficiente.

Il battesimo, nella prospettiva espressa da Ganyé, è il momento in cui Gesù rigenera la persona e la rende figlia di Dio. La partecipazione ai sacramenti deve essere accompagnata dalla conversione, dalla maturazione della fede e dalla responsabilità cristiana.

Famiglia, identità culturale e società africana

La famiglia occupa un posto centrale nella riflessione sociale dell’arcivescovo emerito di Cotonou. La sua difesa è legata alla protezione delle radici culturali e sociali delle comunità africane.

Ganyé sostiene che l’Africa debba rimanere fedele a se stessa e non lasciarsi snaturare. La fedeltà ai valori culturali relativi alla famiglia dovrebbe consentire di evitare le deviazioni associate a una vita priva di radici familiari e sociali.

La sua riflessione non riguarda soltanto la morale personale, ma anche la stabilità della società. La famiglia viene infatti considerata una risorsa fondamentale per la coesione sociale e per la trasmissione dei valori.

Dialogo sociale, solidarietà e pace

Ganyé descrive il mondo contemporaneo come un grande campo di confronto per il potere e la forza. Di fronte ai conflitti e alle rivalità regionali, propone il dialogo sociale come strumento per superare il mito della contrapposizione tra Nord e Sud.

La pace, secondo la sua riflessione, richiede principi concreti e forme di aiuto reciproco. Il Sud deve aiutare il Nord e il Nord deve aiutare il Sud.

Una distribuzione più giusta dei beni e dei servizi tra le regioni viene indicata come una possibile forma di prevenzione delle crisi. La solidarietà non è quindi soltanto un valore spirituale, ma anche un principio di organizzazione della vita sociale.

La proposta di Ganyé unisce la responsabilità ecclesiale, la difesa della famiglia, la formazione cristiana e l’impegno per la pace. In questo quadro, il cristiano è chiamato a essere un testimone nella città, fedele alla propria fede e attento alle necessità della società.

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