San Chiaro eremita è una figura della tradizione cristiana francese la cui biografia è avvolta da elementi leggendari e da scarse informazioni storiche certe. Il suo nome compare nel Martirologio senza ulteriori indicazioni, se non quella di martire, e fin dall’antichità fu associato a un paese della Francia chiamato Saint-Clair.
Le tradizioni medievali narrano la storia di un principe inglese di straordinaria bellezza, fuggito in Francia per farsi monaco. Per quanto Chiaro cercasse di velare la propria avvenenza sotto il cappuccio monacale, una gentildonna s’invaghì perdutamente di lui.
Il nome e il significato di Chiaro
Etimologia: Dal latino clarus, con il significato di 'chiaro', 'luminoso', quindi anche 'illustre'. Non si sa perché - o meglio si immagina perché - alla straordinaria diffusione del nome femminile di Chiara, o Clara, non corrisponda un'uguale fortuna del nome maschile di Chiaro.
Lo si immagina, perché dietro il nome di Chiara c'è la luminosa figura della compagna di San Francesco, e ciò giustifica ampiamente la fortuna del suo nome, dal Duecento a oggi. Tuttavia, qualche volta è dato di trovare anche il nome di Chiaro, e uno ne risona, abbastanza chiaro, nella storia della letteratura italiana: quello del poeta stilnovista Chiaro Davanzati, noto in modo particolare per le sue maledizioni alle " parti ", cioè ai partiti politici del suo tempo: " Chi in pria disse "parte ", - fra li tuoi figli tormentato sia ".
San Chiaro oggi festeggiato, a dire il vero, non sembra far troppo onore al nome, dal punto di vista della fama. Con un facile giuoco di parole si potrebbe dire che San Chiaro ha una storia oscurissima. Dal lato umano, s'intende, perché quello che è oscuro nel mondo può essere chiarissimo e risplendente nel cielo.
La tradizione del monaco eremita
Si narrò allora la novella di un principe inglese di straordinaria bellezza (riflesso evidente del nome!), fuggito in Francia per farsi monaco. Ma per quanto Chiaro cercasse di velare la propria avvenenza sotto il cappuccio monacale, una gentildonna s’invaghì perdutamente di lui.
Per sfuggire a una vera e propria persecuzione della nobile dama innamorata, il monaco si celò nelle forre della montagna, dove però la sua bellezza non cessava di render chiari anche i recessi più oscuri. La gentildonna, delusa e irritata, volle vendicarsi di lui.
Lo fece perciò uccidere dai suoi armati che gli tagliarono il collo. Il monaco allora, raccolta la testa caduta tra i cespugli del bosco, ritrovò la via del monastero, rischiarando il cammino con il suo volto, bellissimo anche nella morte.
Venne sepolto con devozione nella chiesa abbaziale, che i suoi miracoli resero chiara e famosa in tutta la Francia medievale.
Il culto e la memoria popolare
Oggi però San Chiaro non attrae più con la sua bellezza le gentildonne, né innamora di sé le nobili dame. Donne più modeste e più laboriose lo invocano come loro protettore, insieme con Santa Chiara.
Sono le lavandaie francesi, che probabilmente non ricordano più la sua storia di amore e di morte. Basta il suo nome, il nome di Chiaro, a renderlo benvoluto da chi, nel quotidiano lavoro, non ha altro scopo che di render chiara e pulita la biancheria dei bucati.
San Chiaro e le figure omonime
San Chiaro eremita non deve essere confuso con gli altri santi omonimi ricordati nei repertori agiografici. Tra questi figurano san Chiaro di Nantes, venerato come primo vescovo della città, e san Chiaro di Tours, sacerdote e discepolo di san Martino.
San Chiaro di Nantes
San Chiaro di Nantes è venerato come primo vescovo della città di Nantes e come uno dei protagonisti delle origini cristiane della regione. La tradizione ecclesiastica lo colloca tra la fine del III e l'inizio del IV secolo, mentre il Martyrologium Romanum, secondo la presentazione del sito ufficiale Nominis della Conferenza episcopale francese, lo riferisce al IV secolo.
Le notizie biografiche antiche sono tuttavia estremamente scarse e molte delle vicende attribuitegli appartengono a tradizioni agiografiche sviluppatesi posteriormente. È costante nella tradizione locale il suo legame con Nantes e con l'evangelizzazione dell'Armorica, così come quello con Réguiny, nel territorio dell'attuale Morbihan, dove sarebbe morto e sarebbe stato sepolto.
La memoria liturgica è fissata al 10 ottobre e il suo culto è attestato almeno dall'XI secolo. Le tradizioni medievali gli attribuiscono inoltre la fondazione di un oratorio dedicato agli apostoli Pietro e Paolo e la custodia di un chiodo ritenuto proveniente dalla croce di san Pietro, elementi che non possono essere considerati fatti storici documentati.
San Chiaro di Tours
San Chiaro di Tours fu sacerdote ordinato da San Martino di Tours, di cui era discepolo. Entrò nella comunità di Marmoutier, dove si occupava della formazione dei monaci.
Grazie al dono del discernimento, scelse con saggezza i candidati alla vita religiosa. Visse da eremita in un luogo vicino all'abbazia dove radunò molti discepoli.
Martirologio Romano. Presso Tours nella Gallia lugdunense, ora in Francia, san Chiaro, sacerdote, che, discepolo di san Martino, si costruì una dimora accanto al monastero del vescovo, dove radunò molti fratelli.
Il significato della tradizione eremitica
La figura di San Chiaro eremita è caratterizzata dalla fuga dal mondo, dalla scelta della solitudine e dalla permanenza in un ambiente naturale appartato. Il racconto unisce la vita monastica, l'isolamento nella montagna, il martirio e il ritorno miracoloso al monastero.
La sua leggenda presenta quindi diversi motivi tipici dell'agiografia medievale: la nobiltà d'origine, la rinuncia alla vita mondana, la bellezza interpretata come segno del nome, la persecuzione, la morte violenta, la reliquia del corpo e i miracoli successivi alla sepoltura.
La storia del santo rimane soprattutto una tradizione agiografica, nella quale la dimensione storica e quella simbolica si sovrappongono. Il significato del nome, legato alla luce e alla chiarezza, viene trasformato in immagini narrative: il volto del santo rischiara il cammino, la sua tomba rende famosa la chiesa e il suo culto si collega al lavoro quotidiano delle lavandaie.