Quando è nato Gesù? La data storica della nascita di Gesù Cristo

Gesù non è nato il 25 dicembre dell’anno 0: il Nuovo Testamento non indica né il giorno né il mese della sua nascita, mentre l’anno 0 non esiste nella cronologia cristiana. La maggior parte degli studiosi colloca la nascita di Gesù di Nazareth tra il 7 e il 4 a.C., oppure più precisamente intorno al 6-7 a.C., durante il regno di Erode il Grande.

La data esatta rimane sconosciuta e probabilmente non può essere ricostruita con certezza. Il 25 dicembre è una data liturgica stabilita diversi secoli dopo, probabilmente in rapporto con le celebrazioni romane del solstizio d’inverno e del Sole Invitto.

Che cosa dice la Bibbia sulla nascita di Gesù?

Nel Nuovo Testamento non viene menzionata la data di nascita di Gesù. Anche nell'Enciclopedia di Teologia e Chiesa si dice: "Il vero compleanno di Gesù è sconosciuto". La Bibbia non riporta la data di nascita di Gesù.

Queste opere di consultazione lo dimostrano: “Non si conosce la vera data di nascita di Cristo” (New Catholic Encyclopedia). “La data effettiva della nascita di Gesù è sconosciuta” (Dizionario della Bibbia).

Ciò che crediamo di sapere su di lui si basa sui quattro vangeli di Matteo, Marco, Luca e Giovanni nel Nuovo Testamento, ognuno dei quali ci racconta la vita di Gesù dal proprio punto di vista. Solo Luca (1:26-2:52) e Matteo (1:18-2:23) raccontano storie dell'infanzia di Gesù e della sua nascita.

La Bibbia racconta la vita di Gesù e la sua nascita. Quindi ci sono poche informazioni valide sulla data effettiva della nascita di Gesù.

Le informazioni bibliche più importanti

Ciò che emerge dalle due tradizioni bibliche di Luca e Matteo è: Gesù è nato a Betlemme, in Giudea. Erode il Grande era re in Israele al tempo della nascita di Gesù.

I genitori di Gesù si chiamavano Maria e Giuseppe, che erano fidanzati al momento della sua nascita. Secondo la Bibbia, la nascita di Gesù era una nascita vergine per azione dello Spirito Santo.

Il noto racconto biblico natalizio sulla nascita del Figlio di Dio, che si basa su queste due scritture, è ancora oggi alla base di molte usanze natalizie: viene riproposto nel presepe nelle funzioni religiose e nelle scuole, letto ad alta voce a Natale, e in molte famiglie tradizionalmente riproposto con l'allestimento di un presepe.

Perché Gesù non è nato nell’anno 0?

Gesù non nacque nell’anno zero; non fu crocifisso nell’anno 33 e, quando morì, non aveva trentatré anni. La ragione di questa confusione è che quindici secoli fa, quando si definì l’«era cristiana», si è sbagliato a calcolare la data della nascita di Gesù.

A farla breve, insomma, la gran parte degli studiosi colloca la nascita di Yehoshua ben Yosef, Yeshùa nella forma abbreviata, intorno agli anni 6-7 avanti Cristo.

A complicare la questione c’è il fatto che l’«anno 0» dell’era cristiana non esiste: il calcolo passa direttamente dall’1 avanti Cristo all’1 dopo Cristo. Questo perché, quando il monaco Dionigi il Piccolo definì a Roma all’inizio del VI secolo la datazione «Anno Domini», non esisteva ancora il concetto di zero.

La data erroneamente considerata come l'anno 1 fu stabilita - accidentalmente o intenzionalmente - nel VI secolo da un monaco bizantino di nome Dionigi il Piccolo, che ideò un nuovo sistema di datazione degli anni per separare l'era pagana da quella cristiana: l'Anno Domini - “anno del Signore”, cioè dalla nascita di Gesù, in sostituzione della datazione romana ad Urbe condita -“dalla fondazione della città”, cioè di Roma.

Il ruolo di Dionigi il Piccolo

Come è possibile che si sia sbagliato? Il monaco Dionigi il Piccolo era un grande erudito ma a quanto pare si ingannò nel tradurre dal greco un passo fondamentale di Luca, l’indicazione cronologica più precisa dei Vangeli, all’inizio del capitolo 3: «Nel quindicesimo anno di governo di Tiberio Cesare», Giovanni comincia a battezzare nel Giordano.

Gesù lo raggiunge, viene battezzato e comincia il suo ministero pubblico, si legge nel versetto 23, quando archómenos hosèi etôn triákonta, aveva «circa» (hosèi) trent’anni. Dionigi tradusse come se fossero trent’anni o quasi trent’anni, secondo le interpretazioni, e in base alla cronologia romana di Tiberio calcolò come data di nascita il 25 dicembre del 753 dalla fondazione di Roma, fissando come anno 1 dell’era cristiana il 754.

Ma sbagliato: in greco l’espressione «osei eton triakonta» indica un trentenne, non trent’anni precisi: e infatti, calcolano gli studiosi, Giovanni Battista inizia a battezzare nella regione del Giordano tra la fine dell’anno 27 e l’inizio del 28, e a quel tempo Gesù avrebbe avuto trentatré o trentaquattro anni.

Si ammette comunemente che il monaco Dionigi il Piccolo, quando nell’anno 533 propose di calcolare gli anni non dalla fondazione di Roma, ma dalla nascita di Gesù Cristo, sia caduto in errore. Fino a qualche tempo fa si riteneva che si trattasse di uno sbaglio di circa quattro anni, ma la questione è tutt’altro che risolta.

In quale anno è nato Gesù?

Gli storici nel frattempo concordano sul fatto che Gesù non è nato né il 25 dicembre né nell'anno 0. Erode il Grande era re in Israele al tempo della nascita di Gesù. Ma in realtà è morto già nel 4 a.C. e non nell'anno 0, per cui il periodo dal 7 al 4 a.C. può essere considerato come il tempo della nascita di Gesù.

Una delle ipotesi più note è quella che prende spunto dal Vangelo di Matteo, il che lo colloca negli ultimi anni del regno di Erode il Grande, sovrano di Giudea morto nel 4 a.C.

La maggior parte degli studiosi colloca la nascita di Gesù tra il 6 e il 7 a.C., mentre altre ricostruzioni indicano più genericamente il periodo compreso tra il 7 e il 4 a.C.

Il problema del censimento

Le fonti principali che abbiamo sulla nascita di Gesù sono i Vangeli, che ci forniscono due dati incompatibili. Da un lato, gli evangelisti Matteo e Luca datano la sua nascita “ai tempi di Erode il Grande”.

La storia della nascita di Gesù inizia nel Vangelo di Luca con l'imperatore Augusto che chiede un censimento. Per questo motivo, Giuseppe parte per il viaggio di 150 chilometri da Nazareth a Betlemme con Maria, incinta.

Appena prima della nascita di Gesù, Cesare Augusto ordinò con un decreto che “tutta la terra abitata si registrasse”. Ognuno andò quindi a registrarsi “nella propria città”, il che poteva comportare un viaggio di una o più settimane (Luca 2:1-3).

Lo stesso Luca sottolinea che nell'anno della sua nascita, l'imperatore Augusto ordinò di effettuare un censimento della popolazione, di cui fu incaricato il governatore della Siria, Publio Sulpicio Quirino.

A complicare le cose è invece il censimento, che il Nuovo Testamento indica come contemporaneo alla nascita di Cristo. Ammesso che non ve ne sia stato un altro risalente all'8 a.C. (tesi controversa sostenuta da alcuni), l'unico censimento di cui si ha certezza risale al 6 d.C. e venne indetto dal governatore romano di Siria e Giudea, Publio Sulpicio Quirinio, in carica sotto l'imperatore Augusto.

Ma lo storico Flavio Giuseppe colloca questo censimento 37 anni dopo la battaglia di Azio - che vide opposti Ottaviano, il futuro Augusto, contro Marco Antonio e Cleopatra - cioè nell'anno 6 o 7 d.C.

Inoltre, sebbene la Giudea fosse un regno vassallo, continuava ad essere governata da una dinastia autonoma e i sudditi pagavano i tributi al loro re, non all'imperatore romano. Solo quando divenne effettivamente provincia romana nel 6 d.C. avrebbe avuto senso effettuare tale censimento.

Pertanto, tra i due punti di riferimento cronologici forniti per la nascita di Gesù, c'è una differenza di almeno dieci anni. Basandoci sulla testimonianza di Flavio Giuseppe e sulle ripetute menzioni al re Erode, è più sicuro prendere come riferimento valido quello che indica la nascita in vita di questo re e, quindi, collocarla intorno all'anno 6 a.C.

Perché il 25 dicembre è improbabile?

Secondo la Bibbia, una data di nascita in dicembre è improbabile, perché ci sono varie indicazioni nella Bibbia che la data del 25 dicembre non può essere corretta.

Non ci sono prove che Gesù sia nato il 25 dicembre. Il Nuovo Testamento non indica né il giorno né il mese della sua nascita, e nemmeno le fonti religiose primarie menzionano tale giorno.

Il viaggio per il censimento

Questo decreto, emanato forse per motivi tributari o di coscrizione militare, sarebbe stato impopolare in qualsiasi periodo dell’anno; è molto improbabile perciò che Augusto provocasse ulteriormente i suoi sudditi costringendoli a effettuare un lungo viaggio nel freddo inverno.

Che questo censimento sia avvenuto in inverno è improbabile nella realtà: l'imperatore si sarebbe davvero aspettato che il suo popolo facesse un viaggio così lungo e faticoso in pieno inverno?

I pastori nei campi

Nel Vangelo di Luca si legge: "E c'erano pastori nella stessa regione, che stavano in campo aperto e vegliavano di notte sul loro gregge" (Lc 2,8). Anche questo suggerisce un compleanno in una stagione più calda, perché in pieno inverno non ci sono greggi di pecore nei campi intorno a Betlemme.

I pastori “dimoravano all’aperto e di notte facevano la guardia ai loro greggi” (Luca 2:8). Il libro La vita quotidiana in Palestina al tempo di Gesù dice che le greggi vivevano all’aria aperta dalla “settimana prima della Pasqua [tardo marzo]” fino alla metà di novembre.

Aggiunge poi che “l’inverno lo passavano negli ovili, e basta questo particolare per dimostrare che la tradizionale data del Natale in inverno non ha molte probabilità di essere esatta, poiché il Vangelo ci dice che i pastori erano nei campi”.

In questo periodo dell'anno non c'è erba nei campi e gli animali sono tenuti in una stalla.

La mangiatoia e la tradizione della stalla

La storia del Natale narra che Gesù nacque in una stalla a Betlemme e fu posto in una mangiatoia. Quando Maria e Giuseppe arrivano a Betlemme, lei dà alla luce suo figlio.

Il neonato, dentro la capanna viene avvolto e messo in una mangiatoia con paglia pulita. Da qui il presupposto che Gesù sia nato in una stalla.

Il presepe sotto l’albero di Natale è un simbolo della storia di Natale: Maria e Giuseppe con il Bambino Gesù circondato da pastori, viandanti e animali nella stalla.

Una possibile nascita agli inizi dell’autunno

Possiamo più o meno determinare quando nacque Gesù contando a ritroso dalla sua morte che avvenne il 14º giorno del mese primaverile di nisan, ovvero il giorno di Pasqua dell’anno 33 (Giovanni 19:14-16).

Gesù aveva circa 30 anni quando iniziò il suo ministero, che durò tre anni e mezzo, per cui doveva essere nato agli inizi dell’autunno del 2 a.E.V. (ovvero a.C.) (Luca 3:23).

Questa ricostruzione non è universalmente accettata, perché le cronologie relative alla morte di Gesù e alla durata del suo ministero sono state interpretate in modi diversi.

Le ipotesi astronomiche

La chiave per provare a dare una spiegazione più certa, secondo alcuni ricercatori, andrebbe trovata addirittura nell'astronomia. Nei secoli non sono infatti mancati i tentativi di identificare la "cometa" che guidò i re magi.

Al riguardo, una delle teorie più recenti è stata formulata da Grant Mathews, direttore del Centro di Astrofisica dell'università di Notre Dame (Usa). Incrociando le fonti storiche e religiose con i dati della Nasa, questi ha individuato un raro allineamento astrale tra la Terra, il Sole e almeno un altro pianeta, visibile dalla Giudea nel 6 a.C.

Curiosamente, tale datazione coincide con il penultimo anno del regno di Erode, circostanza che rafforza la tesi secondo cui il "primo Natale" sarebbe collocabile intorno a quell'anno.

Le ipotesi astronomiche possono suggerire una possibile finestra temporale, ma non permettono di stabilire con certezza il giorno della nascita di Gesù.

Perché celebriamo il Natale il 25 dicembre?

Fatta eccezione per i seguaci della chiesa ortodossa, il 25 dicembre di ogni anno la stragrande maggioranza dei cristiani sparsi per il mondo festeggia il Natale. Sulla reale data di nascita di Gesù, tuttavia, esistono interpretazioni storiche diverse, che in parte si discostano dalle nostre tradizioni natalizie.

Nei primi secoli del Cristianesimo, nessuno aveva fissato con certezza il compleanno del suo fondatore. Il Nuovo Testamento, d'altronde, non dà nessuna indicazione precisa in merito.

La data del 25 dicembre cominciò a essere menzionata a partire dal III-IV secolo e da allora divenne la più diffusa. Il primo riferimento al 25 dicembre risale all'epoca dell'imperatore Costantino, che con l'Editto di Milano del 313 d.C. pose fine alla persecuzione dei cristiani.

Gli scienziati non sono ancora d'accordo, ma la maggior parte di loro suppone che la festa sia stata introdotta a Roma il 25 dicembre del IV secolo sotto l'imperatore Costantino.

Il Sol Invictus e il solstizio d’inverno

La Piccola Treccani dice: “Nella scelta del 25 dic. come giorno di Natale del Salvatore ha influito il calendario civile romano che dalla fine del sec. 3º celebrava in quel giorno il solstizio invernale e il natale del ‘sole invitto’”.

Il 25 dicembre era già la data convenzionale quando Dionigi il Piccolo elaborò la sua datazione. La scelta di questo giorno era dovuta al fatto che era la festa del Sole Invincibile, un dio orientale che era stato elevato a culto ufficiale dell'Impero dall'imperatore Aureliano alla fine del III secolo.

In questo giorno i romani festeggiavano il compleanno del dio del sole romano Sol Invictus, il solstizio d'inverno e la "rinascita del sole". Accendevano fuochi del solstizio e si esibivano in festival nel circo.

La ragione, secondo molti studiosi, è da ricercarsi nella coincidenza con le antiche ricorrenze pagane del Sol Invictus e dei Saturnalia, già conosciute in precedenza e festeggiate durante il solstizio d'inverno.

I Saturnali e la sovrapposizione delle feste

Anche i Saturnali romani caddero in questo periodo in dicembre: una festa contadina romana in onore del dio Saturno. I ricercatori sospettano che questa data sia stata quindi scelta come festa della nascita di Cristo.

La scelta del 25 dicembre come data del Natale è una scelta intenzionale per facilitare la conversione della popolazione romana al cristianesimo.

Secondo l'Encyclopedia Americana, il motivo di questa scelta era “far sì che il cristianesimo avesse più senso per i convertiti pagani”.

A partire dal regno di Costantino e soprattutto di Teodosio - che fece del cristianesimo la religione ufficiale - gli sforzi di evangelizzazione comportarono la sovrapposizione delle celebrazioni cristiane a quelle pagane per facilitare la conversione.

Anche a questo scopo furono identificati molti aspetti del cristianesimo e dello stesso Gesù con gli antichi dei: la scelta del Sole Invincibile serviva come metafora del fatto che Gesù era il nuovo “sole” che era venuto a illuminare il mondo.

L'usanza si è probabilmente diffusa nell'attuale Europa occidentale nel VII e VIII secolo.

Gesù è realmente esistito?

Ci sono molte leggende e miti intorno alla vita e alla nascita di Gesù. Solo alcune di esse sono valide e solo alcune sono state chiarite con certezza.

Ciò che è chiaro ai ricercatori è che un Gesù di Nazareth è vissuto veramente. La sua nascita è stata quindi un vero e proprio evento.

Molto è stato scritto su Gesù di Nazareth e sulla verosimiglianza della sua vita e persino della sua stessa esistenza. Sebbene oggi sia ampiamente accettato che tale personaggio sia stato reale, indipendentemente dal suo aspetto mistico, i dati che ci giungono su di lui sono spesso contraddittori e interpretati con finalità religiose.

L’infanzia e la giovinezza di Gesù

Gli scienziati oggi sospettano che il Messia non sia nato in una stalla di Betlemme, ma a Nazareth. I suoi genitori e Lui erano ebrei; si sa poco della sua famiglia e della sua infanzia.

Tuttavia, si può supporre che Gesù avesse diversi fratelli e sorelle più giovani, perché appaiono nei Vangeli, negli Atti e nelle lettere di Paolo.

È anche ovvio che Gesù per primo esercitò la professione di suo padre, che era una sorta di artigiano. Inoltre, Gesù sapeva leggere e scrivere, ci dicono gli evangelisti.

Questo privilegio era riservato solo a una piccola parte della popolazione a quel tempo.

La vita pubblica e la morte di Gesù

La più grande svolta nella vita di Gesù è stato il suo incontro con Giovanni Battista. Gesù fu battezzato da lui, lasciò la sua famiglia per unirsi al cosiddetto "predicatore del deserto" e dedicò la sua vita alla religione.

Alla fine si separò da Giovanni e andò in pellegrinaggio da solo per proclamare il suo messaggio. Come predicatore itinerante, ha raccolto intorno a sé un gruppo sempre più numeroso di seguaci.

I quattro vangeli raccontano in dettaglio la vita di Gesù come predicatore, il suo messaggio religioso, come guarì i malati e fece miracoli. Egli proclamò che la regola di Dio era vicina.

Si rivolgeva anche ai poveri, ai malati e agli emarginati. Attraverso i suoi potenti sermoni divenne sempre più popolare tra il popolo, cosa che non piacque ai governanti romani.

Ponzio Pilato, l'amministratore dell'imperatore romano, fece finalmente arrestare Gesù e condannarlo a morte per crocifissione.

La data considerata più probabile per la morte è venerdì 7 aprile dell’anno 30. La cronologia tradizionale che colloca la crocifissione nell’anno 33 è stata messa in discussione proprio a causa dell’errore nel calcolo dell’era cristiana.

La leggenda vuole che Gesù sia risorto dai morti il terzo giorno dopo la sua crocifissione (Pasqua). Altri 39 giorni dopo (giorno dell'Ascensione) la Bibbia dice che Dio, suo Padre, lo ha riportato in cielo.

Le usanze legate alla nascita di Gesù

Sebbene l'ordine cronologico dei quattro vangeli sia diverso e le tradizioni siano solo in parte simili, essi rappresentano ancora oggi il fondamento della fede cristiana.

Molte belle usanze natalizie, come i presepi e le rappresentazioni teatrali, risalgono alla storia biblica del Natale intorno alla nascita di Gesù anche se la data non è il vero compleanno.

Le rappresentazioni figurative intorno alla nascita di Gesù sotto forma di presepi di Natale ispirano ancora oggi grandi e piccini.

Festeggiare il Natale oggi è una tradizione familiare popolare anche per molti tedeschi che non professano alcuna fede. Questo include rituali come riunioni accoglienti, cuocere biscotti, fare l'albero di Natale e fare regali ai propri cari.

Dal primo Avvento in poi, candele, luci fiabesche, mercatini di Natale e canti natalizi creano un'accogliente atmosfera natalizia in tutto il paese.

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