Santa Francesca Romana protettrice: patrona di Roma, degli automobilisti e dei viaggiatori

Santa Francesca Romana è venerata come patrona della città di Roma, degli automobilisti e dei viaggiatori. La sua memoria liturgica ricorre il 9 marzo, giorno della sua morte, avvenuta a Roma il 9 marzo 1440.

Religiosa, che, sposata in giovane età e vissuta per quarant’anni nel matrimonio, fu moglie e madre di specchiata virtù, ammirevole per pietà, umiltà e pazienza. In tempi di difficoltà, distribuì i suoi beni ai poveri, servì i malati e, alla morte del marito, si ritirò tra le oblate che ella stessa aveva riunito a Roma sotto la regola di san Benedetto.

Perché Santa Francesca Romana è protettrice

Santa Francesca Romana è patrona della città di Roma insieme ai santi Pietro e Paolo. È inoltre patrona degli automobilisti e dei viaggiatori, perché la tradizione racconta che il suo angelo custode la accompagnasse, proteggendola dai pericoli e illuminandole il cammino durante la notte.

Tipica rimane anche la sua familiarità con l'Angelo Custode, di cui era devotissima. Egli le appariva sul suo cammino, difendendola dai pericoli e rischiarandole la strada durante la notte.

E fu appunto per questo che il Papa Pio XI nel 1925 volle proclamare s. Francesca Romana Patrona degli automobilisti, perché dal cielo, insieme agli Angeli Custodi, ottenesse protezione per chi percorre le strade delle nostre città.

È patrona degli automobilisti poiché, per la tradizione, il suo angelo custode era così luminoso da permetterle di leggere di notte, senza bisogno della lanterna. Protegge pure le vedove.

La memoria liturgica del 9 marzo

La memoria liturgica di Santa Francesca Romana ricorre il 9 marzo, anniversario della sua morte. La festa cade nel tempo di Quaresima e richiama alla purificazione interiore attraverso la preghiera, il digiuno e le opere di misericordia.

La sua memoria liturgica ricorre ogni anno il 9 marzo, giorno della sua nascita al cielo. A Roma è una data che non passa inosservata.

Ancora oggi, ogni 9 marzo, il Monastero di Tor de’ Specchi, pur caratterizzato da stretta clausura, apre le sue porte al pubblico per celebrare la santa protettrice e permettere a tutti di ammirare gli affreschi quattrocenteschi che conserva.

In quel giorno il monastero di Tor de’ Specchi apre le porte: un gesto raro, quasi un varco nel tempo. Si entra in un luogo che conserva ancora il respiro della fondatrice, dove le oblate vivono secondo il suo carisma.

La vita di Francesca Bussa de’ Leoni

Francesca Bussa de’ Leoni nacque a Roma nel 1384. Venerata come la “Santa di Roma”, Francesca Bussa de’ Leoni nasce nel 1384 da una famiglia dell’aristocrazia romana.

Fu battezzata il giorno dopo la nascita e cresimata nella chiesa di Sant’Agnese in Agone, non molto lontana da piazza Navona, dove abitava la sua famiglia.

Fin da bambina Francesca sentì il desiderio di appartenere a Dio senza riserve. Pregava a lungo, si sottoponeva a penitenze che oggi sembrerebbero eccessive, ma che allora erano il linguaggio comune della devozione.

È una bambina saggia e precoce, devota al punto da costruirsi in casa un piccolo eremo, come luogo del suo personale incontro con Dio.

Riceve un’educazione religiosa, soprattutto dalla madre. Vorrebbe farsi monaca ma per obbedire al padre sposa, ancora ragazzina, il ricco nobile Lorenzo de’ Ponziani.

Il matrimonio con Lorenzo Ponziani

All’età di soli dodici anni fu data in sposa contro la sua volontà a Lorenzo Ponziani, appartenente a una ricca famiglia del rione Trastevere.

Questa sua naturale inclinazione subisce un brusco contraccolpo a 12 anni, quando non può sfuggire alla consuetudine del tempo e viene promessa sposa a Lorenzo de’ Ponziani, di famiglia benestante, che commercia in bestiame e granaglie.

Una volta sposata, andò ad abitare nel palazzo dei Ponziani, situato nel quartiere di Trastevere, precisamente nella contrada di Sant’Andrea degli Scafi.

Il matrimonio non voluto scatena in lei una violenta reazione nervosa, di chiara natura psicosomatica, per guarire la quale i genitori vorrebbero fare ricorso alle arti magiche, che Franceschella rifiuta decisamente.

La terapia giusta arriva tramite una visione celeste, che le ridona serenità a pace interiore per affrontare il matrimonio.

In fondo è anche fortunata, perché nella nuova casa trova aiuto e sostegno nella cognata Vannozza, devota e sensibile, di grande carità, insieme alla quale poco per volta, trasforma la ricca casa in Trastevere in un punto di riferimento per i molti bisognosi della città.

Con semplicità Francesca accetta i grandi doni della vita coniugale: l’amore dello sposo, i suoi titoli nobiliari, le sue ricchezze, i tre figli che nascono dalla loro unione.

Francesca, divenuta moglie e madre giovanissima, è molto affettuosa con il marito e con i tre figli, due dei quali perde troppo presto.

Una santità vissuta nella famiglia

Quel matrimonio, nato per convenienza, non spense la sua vocazione. La trasformò. Francesca scoprì una forma di santità diversa, quotidiana, incarnata.

Fu moglie attenta e madre premurosa. Ebbe tre figli: Battista, Evangelista e Agnese.

Durante la vita matrimoniale, perse due figli in giovane età a causa della peste.

Nel 1410 la peste le portò via Evangelista e Agnese, ancora bambini. Un dolore che avrebbe potuto spezzarla, ma lei lo lasciò scavare più a fondo.

Da quel lutto nacque una compassione radicale, un’attenzione feroce per ogni madre che piangeva, per ogni famiglia divorata dalla fame o dalla malattia.

Tu hai accolto la vocazione al matrimonio per obbedienza, pur desiderando la vita monastica. Oggi, a chi vive la tensione tra vita spirituale e preghiera da un lato, e impegni e responsabilità quotidiane dall’altro, cosa diresti?

Anch’io ho conosciuto questa tensione. Il mio cuore desiderava il monastero, il silenzio, la sola appartenenza a Dio. Eppure, mi fu chiesto di accogliere il matrimonio, la casa, le responsabilità di ogni giorno.

All’inizio pensavo che vi fossero due strade: una più santa, rivolta a Dio, e una più terrena, legata alle occupazioni domestiche. Col tempo ho compreso che la via è una sola: la fedeltà a ciò che Dio permette e affida nel momento presente.

Credevo che tra le mura di un chiostro avrei trovato il Signore con maggiore facilità. Ma Egli mi attendeva nel pianto dei figli, nelle fatiche del matrimonio, nelle opere di carità, nelle necessità dei poveri.

Non è il luogo che avvicina o allontana da Dio, ma l’amore con cui si compie la sua volontà. A chi oggi vive la tensione tra preghiera e responsabilità direi: non separate ciò che può essere unito.

Se la preghiera vi distoglie dai doveri, non è ancora pienamente offerta; se i doveri vi fanno dimenticare Dio, non sono ancora trasfigurati dall’amore.

Imparate a trasformare ogni impegno in atto di offerta. Non cercate Dio fuggendo ciò che vi è stato affidato, ma cercatelo proprio lì, nel cuore delle vostre occupazioni.

Egli non è assente dalla vostra vita quotidiana: vi precede e vi attende dentro di essa.

Roma nel tempo di Santa Francesca

Roma, alla fine del 1300 ed all'inizio del 1400, era veramente in uno stato pietoso. La città entro le Mura Aureliane era ridotta a circa 25.000 abitanti, secondo alcuni storici, decimata com'era stata da guerre, carestie e pestilenze.

Quando Francesca nacque nel 1384, nella nobile famiglia dei Bussa de’ Leoni, Roma non era più la capitale di un Impero trionfante. Dentro le Mura Aureliane vivevano poco più di venticinquemila anime.

Guerre intestine, carestie e pestilenze l’avevano ridotta a un corpo stremato. I fori erano cumuli di pietre, le chiese si perdevano tra rovi e macerie, e la miseria scorreva nelle strade dove un tempo risplendevano marmi e ori.

Erano anni drammatici per Roma. Gli ecclesiastici discutevano sulla superiorità o meno del Concilio Ecumenico sul Papa.

Lo Scisma d’Occidente devastava l’unità della Chiesa, mentre lo Stato Pontificio era politicamente allo sbando ed economicamente in rovina.

Roma per tre volte fu occupata e saccheggiata dal re di Napoli, Ladislao di Durazzo. A causa delle guerriglie urbane, la città era ridotta quasi in rovina.

Papi ed antipapi si combattevano fra loro: mancava quindi un’autorità centrale che riportasse ordine e prosperità.

L’Urbe era davvero quella città “dagli atri muscosi e dai fori cadenti” descrittaci dal Manzoni. Le mura e gli archi erano davvero “senza gloria e senza lauro” come annotava Leopardi.

La carità verso i poveri e i malati

Pur appartenendo all'antica famiglia aristocratica dei Ponziani, la nobildonna Francesca non disdegnò di chinarsi al servizio dei più umili nei quartieri di Trastevere, di Campo Marzio, del Rione Parione o del Palatino.

Francesca poteva così realizzare quell'apostolato sociale, che rimane anche oggi insostituibile, in ogni tipo di società. Il fuoco interiore che l'animava era il monito di Cristo: “Da questo tutti sapranno che siete miei discepoli, se avrete amore gli uni per gli altri” (Gv 13, 35).

E la carità fraterna divenne la regola ispiratrice della sua vita.

Sotto la sua guida, il palazzo dei Ponziani a Trastevere smise di essere una dimora nobiliare come le altre. Divenne un rifugio, un luogo dove i poveri sapevano di poter trovare pane, vino, un abito pulito, qualche moneta.

Nonostante la posizione agiata, si dedicò con generosità ai poveri e ai malati, mescolandosi a loro senza timore e vendendo spesso i capi del suo corredo per ricavarne abiti e soccorsi per chi era in difficoltà.

La donna assiste anche gli ammalati negli ospedali o in casa, lava per loro i panni sporchi, va a raccogliere la frutta assieme ai miseri contadini, chiede l’elemosina davanti alle chiese al posto dei derelitti che si vergognano di mendicare, ascolta, guida, consiglia, rasserena, riconcilia, fa diventare buoni i cattivi.

Ma Francesca non si limitava a distribuire dall’alto. La si vedeva mendicare lei stessa, all’uscita delle chiese, bussare alle porte dei nobili per chiedere in nome di chi non osava farlo.

Incurante delle critiche e del disprezzo dei nobili romani, si fece questuante per quanti che si vergognavano di chiedere l’elemosina.

Per questa ragione, la gente del popolo la soprannominò “la poverella di Trastevere”.

Il palazzo trasformato in casa della misericordia

La sua dimora era Palazzo Ponziani, edificio medievale che conserva tuttora la memoria storica della famiglia.

La sua fede, silenziosa e ostinata, avrebbe attraversato i secoli fino a farla proclamare patrona di Roma, accanto a Pietro e Paolo.

Già perché, incurante delle dicerie, e con quella disarmante grazia che conquista tutti, Francesca non solo ha trasformato il palazzo di Trastevere dove vive in una “centrale” di soccorso per i poveri - anche lo straccione più reietto sa che a casa Ponziani troverà un pezzo di pane e un bicchiere di vino, un abito più decente, qualche soldo - ma è arrivata a tendere di persona la mano all’uscita dalle chiese o a bussare alle porte dei nobili suoi pari per chiedere l’elemosina al posto di chi si vergogna di farlo.

Il suocero, dopo la morte della moglie, le affida con fiducia i granai e le cantine colme di provviste, riserve di alimenti che servono per la famiglia, in un periodo in cui le guerre, le carestie e le epidemie si susseguono continuamente.

Francesca aiuta i poveri regalando il cibo. Quando viene scoperta il suocero la rimprovera, ma succede un fatto prodigioso: l’uomo si accorge che nel granaio ricompaiono i sacchi di frumento e una botte vuota si riempie di vino.

Il suo animo è buono. Capisce che la generosità della nuora è guidata da Dio e le restituisce le chiavi della cantina e dei granai.

Quando per esempio il suocero, esasperato dai continui “prelievi” a favore dei mendicanti, le toglie le chiavi delle dispense e svuota il granaio di famiglia, qualche giorno dopo lì dov’era rimasta solo la pula ci sono di nuovo quintali di ottimo frumento. E nessuno lo aveva ricomprato.

Quando nei granai fu rimasta soltanto la pula, Francesca, Vannozza e una fedele serva, per cercare di soddisfare fino all’ultimo le richieste degli affamati, fecero la cernita e distribuirono anche il poco grano ricavato.

Con loro sorpresa, pochi giorni dopo, sia i granai che le botti del vino risultarono di nuovo pieni.

La povertà scelta e la “poverella di Trastevere”

La nobile Francesca Bussa de’ Leoni diventa “la poverella di Trastevere”: colei che si fa povera per meglio aiutare i più sfortunati.

Compie opere buone come volontaria e rinuncia ai bei vestiti che potrebbe permettersi. Indossa un abito semplice per avvicinare il popolo con umiltà e chiede al marito il permesso di vendere i propri gioielli, per distribuire il ricavato ai bisognosi.

Con il consenso del marito, vendette tutti i vestiti e gioielli devolvendo il ricavato ai poveri. Indossò un abito di stoffa ruvida, ampio e comodo, per poter camminare agevolmente per i miseri vicoli di Roma.

Era ormai conosciuta ed ammirata da tutta Trastevere, che aveva saputo del prodigio dei granai di nuovo pieni.

Insieme a loro, Francesca andava a coltivare un campo nei pressi di San Paolo fuori le Mura, da cui ricavava frutta e verdura. Caricava le merci su un asinello e le distribuiva personalmente alla lunga fila di poveri, che ormai ogni giorno cercava di sfamare.

Una donna diversamente ricca, diversamente nobile Francesca. Ricca, anzi traboccante di pietà, che si ricorda di chiunque sia dimenticato, che tratta uomini e donne della servitù come fossero suoi fratelli e sorelle - lo testimonieranno loro stessi.

E nobile senza che una seta o un gioiello ne rimarchino lo status (lei anzi li ha venduti tutti per sfamare e curare).

La sua è una gioia che non tintinna in un forziere nascosto, visibile a pochi, ma sta in un cuore totalmente aperto a tutti, giorno e notte, come il portone di casa, perché non si rimanda indietro a mani vuote Gesù che viene a chiedere nei panni di un povero.

Le ricchezze e l’onore non sono un male in sé; diventano un peso quando il cuore vi si posa come su un trono.

Io nacqui tra agi e rispetto, ma col tempo compresi che nulla di ciò che possediamo ci appartiene davvero: tutto è affidato, nulla è nostro in modo definitivo.

Il Signore non mi chiese anzitutto di disprezzare ciò che avevo, ma di non chiamarlo “mio”. Quando il cuore smette di stringere, le mani possono finalmente aprirsi.

L’insegnamento, dunque, non è necessariamente fuggire le ricchezze, ma attraversarle senza lasciarsene possedere. Usarle senza esserne usati. Possedere senza essere posseduti.

E, se necessario, saperle lasciare senza che il cuore si impoverisca.

Le prove familiari e il dolore

Nel 1409, suo marito Lorenzo, comandante delle truppe pontificie, durante una battaglia contro l’invasore Ladislao di Durazzo re di Napoli, contrario all’elezione di papa Alessandro V, venne gravemente ferito.

Rimase semiparalizzato per il resto della sua vita e fu accudito amorevolmente dalla moglie e dal figlio Battista.

Nel 1410 casa Ponziani venne saccheggiata e i beni di famiglia furono espropriati. Lorenzo, sebbene invalido fu costretto a fuggire, per sottrarsi alla vendetta di re Ladislao, che però prese in ostaggio Battista.

Arriva la peste e le porta via due figli, la guerra scatenata per colpa dell’antipapa Giovanni XXIII le restituisce un marito gravemente ferito, mentre l’unico figlio rimastole viene preso in ostaggio: sventure familiari che non piegano il suo animo, sostenuto dalla presenza misteriosa ed efficace del suo angelo custode, che lei quasi “sente” camminare accanto a sé.

Francesca cura con amore il marito, i bambini e la casa. Trova anche il tempo per pregare e compiere opere di carità nel quartiere in cui vive, Trastevere, offrendo cibo ai tanti affamati che circolano per le vie.

Preghiera, contemplazione e azione

Donna d'azione, Francesca però attingeva da una intensa vita di preghiera la forza necessaria per il suo apostolato sociale.

La festa di santa Francesca Romana cade in Quaresima e la liturgia di questo tempo ci richiama alla necessità della purificazione interiore, attraverso la preghiera, il digiuno e le opere di misericordia.

Ma questo può senz'altro essere anche il messaggio che ci viene dalla nostra Santa, tutta dedita ad una vita di orazione e di carità, che suscitava ammirazione fra i romani del suo tempo.

Devota frequentatrice di questa nostra chiesa di S. Maria Nova, quante volte la nostra Santa avrà qui sentito risuonare le parole di Gesù che oggi l'Evangelo ci ha riproposto: “Convertitevi e credete al Vangelo!” (Mc 1, 15).

Sotto la guida sapiente dei Padri Olivetani che da più di un secolo erano già presenti in questa chiesa, Francesca si formò nella via della perfezione evangelica.

Il vero motore però di quanto qui si è compiuto nel corso del tempo è stato il cuore di Francesca, nel quale lo Spirito Santo riversò i suoi doni spirituali e al tempo stesso suscitò tante iniziative di bene.

La consacrazione e la fondazione delle Oblate

Rimasta vedova, si consacrò ad una più intensa vita religiosa nella famiglia delle Oblate Benedettine.

Il 15 agosto 1425 Francesca pronunciò la solenne formula di oblazione nella Basilica di Santa Maria Nova, consacrando così la sua vita a Dio.

Era la festa dell'Assunta, il 15 agosto del 1425, allorquando, all'età di 41 anni, in questa stessa chiesa essa pronunciava la sua solenne formula di offerta al Signore nelle mani del Delegato dell'Abate di Monte Oliveto Maggiore, impegnandosi a servire ancor più generosamente il Signore ed i fratelli, in una vita intensa di carità.

Per ampliare la sua opera caritativa, nello stesso anno fondò la Congregazione delle Oblate Olivetane di Santa Maria Nuova, conosciute anche come Oblate di Tor de’ Specchi.

Insieme a nove compagne si offrì come oblata della Vergine Maria nella basilica di Santa Maria Nova al Foro. Nacque così la comunità delle Oblate, donne che continuarono a vivere nelle proprie case, senza rompere i legami familiari.

Solo nel 1433, con l’acquisto di una casa ai piedi del Campidoglio, nel rione Campitelli, iniziarono la vita comune.

Quel luogo, Tor de’ Specchi, divenne il cuore di una spiritualità nuova: contemplativa e concreta, mistica e profondamente sociale.

Nel 1436, rimasta vedova, Francesca si ritira nel monastero dove vivono le “Oblate della Santissima Vergine” da lei fondate.

Francesca raggiunse le sue compagne nel 1436, dopo la morte del marito. Ne divenne guida con naturalezza, senza mai imporsi.

Tre anni dopo la morte del marito, emise ella stessa i voti nella congregazione da lei fondata.

Tor de’ Specchi: equilibrio tra vita religiosa e vita nel mondo

Contemplazione e azione, preghiera e servizio di carità, ideale monastico e impegno sociale: tutto questo ha trovato qui un “laboratorio” ricco di frutti, in stretto legame con i monaci Olivetani di Santa Maria Nova.

Il vostro monastero si trova nel cuore della città. Come non vedere in questo quasi il simbolo della necessità di riportare al centro della convivenza civile la dimensione spirituale, per dare senso pieno alle molteplici attività dell’essere umano?

Proprio in questa prospettiva, la vostra comunità, insieme con tutte le altre comunità di vita contemplativa, è chiamata ad essere una sorta di “polmone” spirituale della società, perché a tutto il fare, a tutto l’attivismo di una città non venga a mancare il “respiro” spirituale, il riferimento a Dio e al suo disegno di salvezza.

È questo il servizio che rendono in particolare i monasteri, luoghi di silenzio e di meditazione della Parola divina, luoghi dove ci si preoccupa di tenere sempre la terra aperta verso il cielo.

Il vostro monastero, poi, ha una sua peculiarità, che naturalmente riflette il carisma di santa Francesca Romana. Qui si vive un singolare equilibrio tra vita religiosa e vita laicale, tra vita nel mondo e fuori dal mondo.

Un modello che non è nato sulla carta, ma nell’esperienza concreta di una giovane romana: scritto - si direbbe - da Dio stesso nell’esistenza straordinaria di Francesca, nella sua storia di bambina, di adolescente, di giovanissima sposa e madre, di donna matura, conquistata da Gesù Cristo, come direbbe san Paolo.

Non per nulla le pareti di questi ambienti sono decorate da immagini della vita di lei, a dimostrare che il vero edificio che Dio ama costruire è la vita dei santi.

Le esperienze mistiche e l’angelo custode

Il Signore le concesse anche delle grazie straordinarie, così come aveva fatto a due altre grandi mistiche del tempo, s. Caterina da Siena e s. Brigida di Svezia.

Mentre si prodigava instancabilmente in queste opere di amore concreto, Francesca riferiva al suo confessore, don Giovanni Mariotto, parroco di Santa Maria in Trastevere, le illuminazioni che affermava di ricevere dal Signore.

La trascrizione di quelle rivelazioni operata da don Mariotto, pubblicata nel 1870, riguardava le frequenti lotte di Francesca col demonio, ma anche il suo viaggio mistico nell’Inferno e nel Purgatorio, i momenti di estasi, i prodigi e le guarigioni che le venivano attribuiti.

Sono documentati assalti demoniaci contro la sua persona, fatti di violenze e percosse, e anche molti segni e guarigioni straordinari al pari della carità di “Ceccolella”, come viene chiamata in giro.

La vita di Santa Francesca Romana fu attraversata da eventi straordinari che i contemporanei non lasciarono scivolare nell’oblio.

Furono raccolti, vagliati e messi per iscritto nei quattro processi ecclesiastici celebrati nel 1440, 1443, 1451 e infine nel 1604.

Ma ciò che colpì più profondamente i suoi biografi fu la relazione intima e costante con il suo angelo custode.

Francesca non parlava di una presenza simbolica o interiore: lo vedeva. Una figura luminosa che la accompagnava, la proteggeva, la guidava.

Di notte, quando attraversava Roma per rispondere a una richiesta d’aiuto, quella luce la precedeva, rischiarando i vicoli più bui e pericolosi.

Le cronache raccontano che camminava con sicurezza in luoghi dove perfino gli uomini armati esitavano a entrare.

Durante la vita le fu concesso il dono straordinario di percepire la presenza visibile del suo angelo custode, che la guidava in ogni passo.

Le sue ultime parole furono: «Il cielo è aperto, ci sono gli angeli che discendono e l’arcangelo che ha terminato il suo compito e mi fa cenno di seguirlo».

Come comprendere oggi la presenza di Dio

Il Signore concede a ciascuno segni diversi della sua vicinanza. A me fu dato, per misericordia, di percepire accanto un santo angelo, ma la grazia più grande non fu vederlo, bensì imparare ad ascoltare.

Anche oggi Dio non è meno presente: siamo noi, piuttosto, più dispersi. Nei ritmi affrettati e tra molte parole, Egli parla con voce sottile.

Non alza il tono per vincere il rumore; attende che il cuore si raccolga. Per questo è necessario custodire brevi spazi di silenzio, come si protegge una lampada accesa nel vento.

Non occorrono lunghe ore, ma fedeltà: un’offerta semplice al mattino, un richiamo interiore nel mezzo del lavoro, un esame sereno alla sera.

È nella continuità che l’anima si fa attenta. Dio illumina attraverso la coscienza, attraverso un consiglio ricevuto al momento opportuno, attraverso una pace che accompagna una scelta buona.

Talvolta guida anche mediante una salutare inquietudine che distoglie dal male. I suoi segni sono spesso umili, ma portano frutti di luce e di carità.

Le tecnologie non sono nemiche se rimangono strumenti; diventano ostacolo quando occupano il luogo del silenzio interiore.

Non attendete manifestazioni straordinarie. L’angelo di Dio, il più delle volte, non si vede: si riconosce dalla luce che lascia nel cuore e dall’orientamento verso il bene.

Miracoli, guarigioni e prodigi

Non si trattava di miracoli esibiti o cercati, ma di segni che affioravano quasi contro la sua volontà, come un riflesso naturale di un’anima totalmente consegnata a Dio e, insieme, ostinatamente rivolta agli altri.

Il miracolo del granaio, quello che aveva visto la pula trasformarsi in frumento quando ogni riserva era stata tolta, fu solo il primo.

A esso seguirono guarigioni improvvise e inspiegabili: corpi devastati dalla malattia che si rialzavano, febbri che si spegnevano, dolori cronici che cedevano al passaggio silenzioso di una preghiera.

Altre volte il prodigio prendeva la forma più umile e necessaria: il cibo che non finiva, il pane che bastava per tutti quando, umanamente, non avrebbe dovuto bastare.

Francesca compie tanti miracoli: resuscita una neonata e fa parlare una ragazza muta.

La sua familiarità con l’angelo custode, così concreta, così quotidiana, attraversò i secoli fino a un riconoscimento inatteso.

Eppure la sua esperienza spirituale non fu fatta solo di luce. Francesca conobbe anche l’ombra.

Le fonti parlano apertamente di assalti demoniaci: aggressioni violente, percosse che lasciavano il suo corpo segnato.

Quei combattimenti interiori e fisici non la piegarono. Al contrario, la radicarono sempre più in una fede spoglia, essenziale, fondata non sulle consolazioni, ma sull’adesione ostinata alla volontà di Dio.

Il significato della sua carità

Miei fratelli, prima di terminare questa rievocazione di s. Francesca Romana, vorrei ancora invitarvi ad accogliere il suo messaggio di amore per i poveri.

È un messaggio che ci rivolgono i Santi di tutti i tempi, da s. Lorenzo, il diacono di Roma che morì servendo i sofferenti del suo tempo, fino a Madre Teresa di Calcutta, celebre in tutto il mondo per le sue opere di carità.

A quest’impegno di carità ci ha pure recentemente richiamato il Papa Benedetto XVI con la sua Enciclica Deus caritas est, commentando appunto le parole ispirate di s. Giovanni nella sua prima lettera: “Dio è amore; chi sta nell’amore dimora in Dio e Dio dimora in lui” (1 Gv 4, 16).

A questo programma di vita, si ispirò s. Francesca in una Roma sconvolta da profonde calamità.

Ma il programma di questa donna eccezionale, quale fu s. Francesca Romana, fu quello di tutti i giganti della santità: “Non lamento, ma azione”.

È questo messaggio che la nostra Santa lascia in eredità anche a noi, a distanza di sei secoli dalla sua dipartita per la Casa del Padre.

La carità fraterna divenga anche per noi una regola di vita!

La carità nelle città di oggi

La carità non nasce dall’abbondanza, ma dalla fiducia. Quando svuotavo il granaio e la cantina per i poveri, non lo facevo perché avessi molto, ma perché temevo più la durezza del cuore che la povertà della casa.

La Provvidenza non manca a chi non trattiene per sé ciò che può diventare pane per un altro. Il pane condiviso non impoverisce: purifica.

Oggi le città sono vaste, i volti numerosi e spesso sconosciuti, ma il bisogno ha lo stesso volto di sempre. Non si comincia salvando molti, ma accorgendosi di uno.

La carità non è anzitutto organizzazione, ma attenzione e prossimità. La paura chiude le porte; la carità le apre, anche solo un poco alla volta.

Non occorrono gesti straordinari, ma una fedeltà concreta: visitare chi è solo, condividere un pasto, offrire ascolto paziente, restituire tempo a chi non conta agli occhi del mondo.

Le nostre case possono ancora diventare luoghi di misericordia, se il cuore non si difende ma si lascia toccare.

Non attendete di sentirvi pronti o generosi: iniziate. La carità cresce esercitandola.

E ricordate: non date soltanto cose. Date rispetto. Date sguardo. Date tempo.

Talvolta il dono più grande è far sentire l’altro atteso e non sopportato, accolto e non temuto.

La morte e la fama di santità

Francesca morì serenamente la sera del 9 marzo 1440.

Il 9 marzo 1440, a cinquantasei anni, morì nella sua casa di Trastevere.

E quando il 9 marzo 1440 muore, per tre giorni la gente si mette in fila per salutare commossa colei che tutti già chiamano la “Santa di Roma”.

Il 9 marzo 1440, quando Francesca spirò, a Roma accadde qualcosa che nessun decreto avrebbe potuto imporre. La gente accorse da sola.

Dai rioni, dalle botteghe, dai vicoli. Come se un filo invisibile li avesse tirati tutti nella stessa direzione.

Per salutare quella donna che avevano visto passare mille volte sotto le loro finestre, piegata sui poveri, presente senza rumore.

La folla fu così imponente che, pochi anni dopo, l’anniversario della sua morte venne dichiarato giorno festivo. Prima ancora della Chiesa, fu il popolo a riconoscerla.

Roma, che sa essere spietata e generosa insieme, aveva già deciso.

La canonizzazione del 29 maggio 1608

Francesca è stata canonizzata da papa Paolo V il 29 maggio 1608, diventando la prima santa donna italiana dal tempo di Caterina da Siena, ma anche la prima cittadina della Roma moderna a ottenere gli onori degli altari.

La canonizzazione arrivò molto più tardi, il 29 maggio 1608, per mano di papa Paolo V, con la bolla Caelestis aquae flumen, nella Basilica Vaticana.

Un atto solenne che sanciva ufficialmente ciò che da quasi due secoli era evidente a tutti: Francesca era santa.

In quello stesso giorno, il Senato romano la dichiarò patrona della città, imponendole il nome di “Romana” in luogo del cognome Ponziani.

Il culto a Roma e i luoghi legati alla santa

I suoi resti mortali sono venerati nella basilica di Santa Maria Nova a Roma, popolarmente detta “di Santa Francesca Romana”, posti in una cripta sotto l’altare maggiore.

Il suo corpo riposa oggi presso l’altare maggiore della basilica che porta il suo nome, in una confessione a forma di tempietto progettata da Gian Lorenzo Bernini e completata nel 1649.

La basilica di Santa Maria Nova si trova al Foro Romano, presso il Palatino, e conserva il legame con la chiesa nella quale Francesca si formò spiritualmente e pronunciò la sua oblazione.

A Tor de’ Specchi si conservano invece le sue vesti e un dito: reliquie che non attirano per spettacolarità, ma per prossimità.

Oggetti che parlano di una santità vissuta, consumata, indossata.

Ogni venticinque anni il legame tra la santa e Roma si rinnova in modo ancora più solenne. Le sue spoglie vengono affidate alle oblate di Tor de’ Specchi per un intero anno, prima di tornare nella basilica di Santa Francesca Romana al Palatino, l’antica Santa Maria Nova al Foro.

La traslazione coinvolge il Comune, le autorità religiose, una folla che accompagna il passaggio come si accompagna una persona di famiglia.

È un rito che dice chiaramente una cosa: Francesca non è mai uscita davvero dalla sua città.

La benedizione dei veicoli

A Roma, nel giorno della sua ricorrenza liturgica (9 marzo), è ancora viva l’usanza della benedizione dei veicoli.

Questa tradizione, che risale ai primi decenni del Novecento, è legata alla sua particolare protezione su automobilisti e viaggiatori.

Presso la basilica a lei dedicata nel Foro Romano, molti fedeli conducono automobili, motocicli e altri mezzi per ricevere la benedizione, affidando a Dio i propri spostamenti quotidiani.

Un gesto semplice ma ricco di significato: invocare protezione lungo le strade della vita, sotto lo sguardo di colei che la tradizione ricorda accompagnata e guidata da un santo Angelo.

Nel 1925 papa Pio XI la proclamò patrona degli automobilisti: colei che un tempo vegliava sui passi degli uomini nelle strade oscure di Roma, dal cielo avrebbe continuato a proteggere chi percorreva le strade moderne, affidandosi alla custodia invisibile degli angeli.

Gli elementi dell’iconografia

È ritratta con l’abito benedettino, abito nero e il velo bianco propri delle monache, talvolta con un angelo custode al suo fianco.

Questa iconografia richiama il suo legame spirituale con la regola di San Benedetto e la comunità delle Oblate da lei fondata, pur avendo vissuto a lungo nel matrimonio.

La presenza dell’angelo accanto a lei rimanda alla tradizione secondo cui le fu concesso di percepire visibilmente il proprio Angelo custode, segno della particolare protezione divina che accompagnò la sua vita.

Spesso l’angelo è rappresentato mentre la assiste durante la distribuzione del pane ai poveri, richiamando così la sua celebre carità e l’uso concreto dei beni materiali per il sostegno dei più bisognosi.

La tradizione gastronomica della festa

Nel mese di marzo, in occasione della festa della santa, in alcune zone del centro Italia si preparano semplici e fragranti crespelle fritte, poi ricoperte di zucchero.

L’impasto, povero ma gustoso - fatto di farina, acqua e lievito - viene lasciato lievitare con pazienza, quindi modellato spesso a forma di ciambella e fritto in olio caldo fino a doratura.

È una tradizione che richiama lo stile sobrio e concreto della santa: ingredienti essenziali, trasformati con cura in un dolce condiviso.

Un segno di festa popolare che unisce devozione e convivialità, memoria spirituale e sapori antichi.

La preghiera a Santa Francesca Romana per la protezione nel viaggio

O Dio, che ti sei degnato di concedere a Santa Francesca Romana la grazia singolare di essere familiarmente assistita da un Angelo, concedi anche a noi, per sua intercessione, di essere difesi dalla protezione dei santi Angeli, di giungere felicemente alla meta desiderata, di tornare sani e salvi al nostro focolare domestico e, custoditi da ogni pericolo lungo il cammino, di rallegrarci un giorno della loro eterna compagnia in cielo. Amen.

Una preghiera per la vita quotidiana

O Santa Francesca Romana, sorella e madre nella fede, tu che hai conosciuto la gioia e la fatica della casa, la responsabilità, il dolore e il servizio silenzioso, ascolta la voce delle donne che oggi si affidano a te.

Tu che hai unito preghiera e lavoro, contemplazione e carità, insegnaci a cercare Dio nel cuore delle nostre giornate, tra le occupazioni, le relazioni, le scelte difficili.

Donaci un cuore saldo nelle prove e tenero verso chi ci è affidato. Intercedi per le madri, per le spose, per le consacrate, per le donne sole, per chi soffre, per chi porta pesi nascosti e responsabilità non condivise.

Ottienici la grazia di non smarrire la pace quando tutto sembra urgente e frammentato.

Tu che hai saputo trasformare la casa in luogo di carità, rendici custodi attente della vita, coraggiose nel bene, libere nel cuore.

Insegnaci a servire senza rumore, ad amare senza misura, a confidare nella Provvidenza anche nei tempi incerti.

Accompagnaci nel cammino quotidiano e guidaci verso quella comunione eterna dove ogni lacrima sarà asciugata e ogni amore purificato. Amen.

Il messaggio di Santa Francesca Romana

La sua eredità non è fatta solo di miracoli e visioni, ma di gesti semplici e radicali: aprire una porta, dividere il pane, trasformare un palazzo in una casa per tutti.

Camminare per la città con una tunica di panno grezzo, portando nella Roma delle glorie perdute l’unica gloria che non crolla: quella dell’amore che non calcola, non si stanca, non si arrende.

Santa Francesca Romana è una presenza costante. È la prova che si può appartenere totalmente a Dio restando immersi nel mondo, che la nobiltà più alta non è quella del sangue ma quella del cuore.

Cosa protegge Santa Francesca Romana? Protegge i viaggiatori, sì. Ma soprattutto protegge chi tenta, ogni giorno, di vivere il Vangelo nell’ordinarietà: madri e padri, famiglie, persone comuni.

In un tempo segnato dalla chiusura e dall’egoismo, Francesca ci ricorda che la santità non è fatta di estasi, ma di fedeltà quotidiana.

Di quella carità tenace che riconosce nel volto dell’ultimo il volto stesso di Dio.

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