Una preghiera prima dell’alba: trama, storia vera e personaggi del film

Una preghiera prima dell’alba racconta la vera storia di Billy Moore, un giovane pugile inglese detenuto in una prigione thailandese per possesso di droga. In quell’inferno, Billy si trova davanti a due sole possibilità: morire o cercare di sopravvivere.

Quando l’amministrazione penitenziaria lo autorizza a partecipare ai tornei di Muay Thai, la boxe thailandese, Billy capisce che quella è la sua unica chance di restare vivo. Rifiutandosi di morire in prigione, impara quindi l’arte della Muay Thai, trovando una fratellanza che lo guiderà nel suo incredibile viaggio verso il riscatto.

Trama di Una preghiera prima dell’alba

Billy Moore è un giovane boxeur inglese trapiantato in Thailandia, dove bazzica nell’ambiente della boxe clandestina per racimolare i soldi per una nuova dose. Dipendente dall’eroina, il ragazzo finisce per essere incarcerato per droga e inizia un drammatico percorso nello sporco sistema carcerario thailandese, fatto di gang e violenze continue, dove per sopravvivere devi renderti invisibile agli occhi sbagliati.

Non sappiamo perché si trovi lì, né perché si sia dato alla boxe, ma lo vediamo combattere, bere e fumare crack in un crescendo autolesionista e trasgressivo che culmina inevitabilmente in un arresto da parte della polizia locale. Ed è il suo ingresso all’inferno: nel carcere la violenza si consuma nella totale indifferenza delle guardie, e brutalità di ogni tipo stabiliscono il sistema gerarchico alla cui sommità si trovano belve umane tatuate dalla testa ai piedi che torturano i loro sottoposti in tutti i modi possibili.

Poiché Billy è l’unico bianco all’interno della cella, anzi, nella luce livida di Bangkok appare quasi fosforescente, l’aggressività dei compagni si focalizza immediatamente sulla sua diversità. Ma Billy è anche un fascio di muscoli e ha un livello di sopportazione al dolore e alle umiliazioni che gli conquista una certa dose di rispetto.

Quella dose di rispetto crescerà esponenzialmente quando il ragazzo entrerà a far parte della squadra di boxe del carcere, con l’obiettivo di rappresentare l’istituzione ai campionati. Billy riesce a trovare la strada giusta solo riavvicinandosi al mondo della lotta.

Nel carcere, la boxe diventa per Billy una possibilità concreta di sopravvivenza, ma anche il modo per riconquistare un’identità e stabilire un rapporto con gli altri detenuti. Gli incontri di Muay Thai lo sottraggono temporaneamente alla posizione di estraneo e gli permettono di entrare in una forma di fratellanza regolata dalla disciplina, dalla fatica e dal combattimento.

La storia vera di Billy Moore

Una preghiera prima dell’alba è tratto da un fatto realmente accaduto e dall’autobiografia omonima di William “Billy” Moore, che ha dato minuziosa contezza della sua odissea carceraria. Il film racconta quindi una vicenda personale realmente vissuta da un giovane pugile inglese finito in una prigione thailandese per possesso di droga.

La storia di Billy è quella di un uomo precipitato nella dipendenza, nella violenza e nell’isolamento, che cerca di sopravvivere in un ambiente dominato da bande, gerarchie e brutalità. Quando gli viene concessa la possibilità di combattere nei tornei di Muay Thai, la disciplina diventa il suo unico collegamento con una possibile salvezza.

Quella che probabilmente nell’autobiografia era anche una parabola di redenzione nel film rimane una cavalcata all’inferno, con qualche brevissimo momento di respiro, come gli incontri fra Billy e la dolcissima carcerata trans Fame.

Il carcere e la violenza nel film

La prigione rappresentata da Sauvaire è un ambiente chiuso, sporco e opprimente, nel quale la violenza sembra essere diventata l’unica legge. Le guardie assistono alle brutalità con totale indifferenza, mentre i detenuti costruiscono un sistema gerarchico fondato sulla forza, sulla paura e sulla capacità di infliggere dolore.

Il protagonista entra in questo mondo senza strumenti per comprenderlo e senza una rete di protezione. La sua pelle bianca lo rende immediatamente riconoscibile e la sua estraneità alimenta l’aggressività dei compagni di cella. Billy deve imparare a controllare il corpo, la paura e le reazioni per non diventare un bersaglio ancora più vulnerabile.

La violenza non viene presentata come un episodio isolato, ma come una condizione permanente dell’esistenza carceraria. I detenuti sono sottoposti a torture, umiliazioni e minacce, mentre la brutalità definisce i rapporti di potere e determina la posizione di ciascuno all’interno della prigione.

Il livello di sofferenza e degrado mostrato così esplicitamente mette a dura prova il pubblico. Cinematograficamente parlando, la prigione fa il paio con quella turca di Fuga di mezzanotte o quella giapponese di Furyo, ma riesce a superare entrambe in violenza e abbrutimento.

La Muay Thai come possibilità di riscatto

La Muay Thai rappresenta il punto di svolta nella permanenza di Billy in carcere. Dopo essere stato isolato e minacciato per la sua diversità, il giovane entra nella squadra di boxe dell’istituto e comincia a costruire una nuova posizione all’interno della comunità dei detenuti.

Il combattimento non cancella la dipendenza, il trauma o la violenza che Billy porta dentro di sé, ma gli offre una forma di disciplina. L’allenamento e i match gli permettono di incanalare la rabbia, sopportare la sofferenza e instaurare legami con persone che condividono la sua esperienza di prigionia.

Rifiutandosi di morire in prigione, Billy impara quindi l’arte della boxe Muay Thai trovando una fratellanza che lo guiderà nel suo incredibile viaggio verso il riscatto. La strada della lotta diventa così l’unico percorso attraverso cui il protagonista può tornare a essere riconosciuto come individuo e non soltanto come detenuto straniero.

Personaggi principali

Billy Moore

Joe Cole interpreta Billy Moore, il giovane pugile inglese al centro della vicenda. Billy combatte incontri clandestini in Thailandia, è dipendente dall’eroina e viene arrestato per droga.

Nel carcere il personaggio appare come un fascio di muscoli, attraversato da una rabbia interiore enorme e da un livello di sopportazione al dolore e alle umiliazioni che gli permette di conquistare una certa dose di rispetto. L’interpretazione di Joe Cole è totalmente convincente, a metà fra furia e tenerezza.

Fame

Fame è una carcerata trans interpretata da Pornchanok Mabklang. Gli incontri fra Billy e Fame sono fra i pochissimi momenti di respiro all’interno di una storia dominata dal dolore, dalla violenza e dal degrado.

I compagni di cella

Nel ruolo dei suoi compagni di cella appaiono esclusivamente ex carcerati thailandesi che hanno ricreato alla lettera le dinamiche atroci della loro passata prigionia. La loro presenza contribuisce al realismo fisico e psicologico dell’ambiente rappresentato.

Gli altri personaggi

• Ufficiale Preecha, interpretato da Vithaya Pansringarm.
• Keng, interpretato da Panya Yimmumphai.
• Suthin, interpretato da Somluck Kamsing.
• M, interpretato da Chaloemporn Sawatsuk.
• Patumsuk, interpretato da Komsan Polsan.
• Saiyok, interpretato da Sakda Niamhom.
• Chanachol, interpretato da Sura Srimalai.
• Yieow Dang, interpretato da Patsapon Kaysornmale Ethanachok.
• Joke, interpretato da Sarawut Sae Han.
• Art, interpretato da Arpisit Chomjit.
• Lek, interpretato da Tanipol Kamjun.

Regia, cast e produzione

Il film è diretto da Jean-Stéphane Sauvaire, che si immerge nelle tenebre e affonda la cinepresa in una realtà ai confini dell’anima. Il regista francese crea un dramma di implacabile potenza visiva, duro come un diamante e tagliente come una lama d’acciaio.

La fotografia di David Ungaro e il montaggio di Marc Boucrot sono straordinari. Marc Boucrot ha firmato anche La vita di Adèle e Dallas Buyers Club.

La produzione è affidata a Senorita Films e Meridian Entertainment, in associazione con Indochina Productions e HanWay Films. La distribuzione italiana è di Lucky Red.

Fotografia, montaggio e sonoro

Se dal punto di vista visivo Una preghiera prima dell’alba è una testimonianza di eccezionale verità documentaria e di grandissimo appeal estetico, il film costruisce la propria forza attraverso immagini oscure, corpi feriti, spazi sovraffollati e una cinepresa immersa nella confusione dell’ambiente carcerario.

Un plauso speciale va a tutta la squadra che ha gestito magnificamente un sonoro che corrisponde alle sensazioni uditive di Billy, dal sussulto del suo respiro al silenzio dei momenti di perdita di conoscenza, dal caos della prigione al clamore dei match di boxe.

Il suono non accompagna soltanto le immagini, ma restituisce la percezione alterata del protagonista. Il respiro, il rumore della folla, le grida e il silenzio contribuiscono a trasformare la prigione in un’esperienza fisica e sensoriale.

La recensione e i limiti della narrazione

Una preghiera prima dell’alba è un pugno nello stomaco. La regia di Sauvaire non cerca di addolcire la vicenda e non concede al pubblico una distanza rassicurante rispetto all’orrore vissuto dai carcerati.

Non c’è compiacimento sadico né nella regia di Sauvaire né nelle interpretazioni degli interpreti, ma il livello di sofferenza e degrado mostrato così esplicitamente mette a dura prova il pubblico e meriterebbe una motivazione narrativa più chiara.

Dal punto di vista della narrazione riesce difficile trovare un senso e una direzione alle due ore di tormento cui sono sottoposti non solo Billy e i suoi compagni, ma anche gli spettatori, cui non è risparmiato neanche un dettaglio dell’orrore vissuto dai carcerati.

La sceneggiatura sceglie di negarci qualunque informazione circa le ragioni per cui Billy cova la sua gigantesca rabbia interiore e viaggia come un treno verso un possibile schianto finale. Il film lascia quindi in ombra le cause profonde del comportamento del protagonista e concentra l’attenzione sulla sua esperienza immediata di dolore, paura e sopravvivenza.

Dal punto di vista del coraggio stilistico però Una preghiera prima dell’alba resta un esempio altissimo di cinematografia europea, orgogliosamente anapologetica, intensamente espressiva.

Scheda tecnica

• Regia: Jean-Stéphane Sauvaire.
• Attori: Joe Cole, Billy Moore, Vithaya Pansringarm, Pornchanok Mabklang, Panya Yimmumphai, Somluck Kamsing.
• Soggetto: Billy Moore.
• Sceneggiatura: Jonathan Hirschbein, Nick Saltrese.
• Fotografia: David Ungaro.
• Musiche: Nicolas Becker.
• Montaggio: Marc Boucrot.
• Durata: 117 minuti.
• Colore: C.
• Genere: AZIONE.
• Formato: 1:2.35.
• Tratto da: libro “A Prayer before Dawn - A Nightmare in Thailand” di Billy Moore.

Festival e presentazioni

Una preghiera prima dell’alba è stato presentato alla proiezione di mezzanotte, fuori concorso, al 70. Festival di Cannes del 2017. È stato inoltre presentato alla XII edizione della Festa del Cinema di Roma del 2017, nella sezione “Tutti ne parlano”.

Il film unisce il dramma carcerario, il racconto di una dipendenza e il cinema sportivo, concentrandosi sulla lotta di Billy per restare vivo in un ambiente nel quale la violenza sembra non avere limiti.

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