Cattedrale di San Paolo: permanenza media e tempo necessario per la visita

Metta in conto circa 90 minuti per il pavimento della cattedrale e la cripta da soli, e da due ore e mezza a tre ore se sale anche i 528 gradini fino alla Golden Gallery. Aggiunga tempo se si siede con la guida multimediale, che è inclusa e funziona in nove lingue.

Il limite superiore è reale: una recensora, Jenny dal Regno Unito, ha scritto di averci passato cinque ore a girare. Poiché l’ultimo ingresso per la visita è di norma alle 4pm e le gallerie della cupola smettono di far entrare verso le 4.15pm, arrivare dopo metà pomeriggio significa scegliere tra la salita e la cripta.

Novanta minuti: il pavimento e la cripta

È la versione che tocca alla maggior parte dei visitatori in gita organizzata. Percorre la navata, si ferma sotto la cupola a guardare in alto, prosegue lungo il coro fino alla American Memorial Chapel, poi scende nella cripta per Nelson, Wellington e Wren.

Sono 90 minuti dignitosi ed è la versione che darei a chi ha un treno da prendere. Per vedere con calma la navata e le cappelle laterali mettete in conto almeno 1 ora di visita. Anche per la Cripta mettete in conto circa 45 minuti / 1 ora di visita, a seconda dell’affollamento.

Prima o dopo la visita alle gallerie della cupola, dedica qualche minuto del tuo tempo alla cripta, dove sono sepolti diversi personaggi illustri. Il primo a essere sepolto qui fu proprio Christopher Wren, senza il quale la Cattedrale di Saint Paul come la conosciamo oggi non ci sarebbe forse mai stata.

Le altre tombe più famose sono quelle del Duca di Wellington, dell’ammiraglio Nelson, del pittore William Turner e dello scopritore della penicillina Sir Alexander Fleming. Inoltre qui si sono celebrati i funerali di due dei primi ministri più importanti della storia recente del Regno Unito, vale a dire Winston Churchill e Margaret Thatcher.

Nella Cripta è presente anche un memoriale dedicato a Winston Churchill, i cui funerali si sono svolti proprio qui a St Paul’s: si tratta in realtà una cancellata ornamentale in linea con le tombe di Wellington e Nelson. Sappiate poi che qui c’è un cafè dove potete fare una pausa e anche uno shop dove poter comprare qualche souvenir.

Mezza giornata: aggiunga i 528 gradini

La salita è la parte che trasforma la visita a una cattedrale in una giornata fuori. Calcoli quasi un’ora per andata e ritorno fino alla Golden Gallery se si ferma a ogni galleria, di più se la scala è affollata o se passa tempo a cercare di far funzionare l’acustica della Whispering Gallery.

Questo porta una visita accurata a due ore e mezza o tre. Innanzitutto voglio tranquillizzarvi nel caso abbiate già provato la salita del Cupolone di San Pietro: non c’è proprio paragone, qui si suda molto meno e le scale sono molto meno claustrofobiche.

Come vi dicevo, i livelli sono 3, quindi potete prendervi tutto il tempo che vi serve per fare una pausa fotografica tra un livello e l’altro. La cupola è composta da tre gallerie circolari.

1. Whispering Gallery: vi si accede dopo aver fatto 257 gradini di un’ampia scala a chiocciola.
2. Stone Gallery: la prima delle due gallerie che sormontano la cupola interna.
3. Golden Gallery: la più piccola delle tre gallerie, si raggiunge dopo 528 gradini.

Il suo nome si deve al fatto che è possibile udire chiaramente le parole sussurrate alle estremità opposte della galleria: è il cosiddetto “effetto ellissi”, lo stesso che è possibile sperimentare sotto il voltone di Palazzo Podestà a Bologna.

La Whispering Gallery è decorata con affreschi di Sir James Thornhill che raffigurano scene della vita di San Paolo. Quando arrivi, non perdere nemmeno la spettacolare vista sulla navata centrale della Cattedrale.

Dopo altri 117 gradini raggiungerai la Stone Gallery, la Galleria di Pietra, che consente di accedere a sua volta a un’ampia balconata da dove potrai ammirare Londra in tutta la sua magnificenza. Che dire? Il panorama da qui è tra i più belli di Londra, sebbene non sia possibile percorrerne l’intero perimetro.

Gli ultimi 152 scalini che restano da fare ti conduranno alla Golden Gallery, la Galleria Dorata. È il punto più alto della cupola, oltre a essere il punto panoramico per eccellenza della Cattedrale.

La ricompensa per essere arrivati fino a qui è un panorama a 360° sulla città. Straordinaria la vista che puoi godere da qui sul Tate Modern, il Globe Theatre e The Shard.

Quanto tempo dedicare agli ambienti interni

Detto che da fuori il colpo d’occhio della cupola è già di per sé molto importante, anche all’interno di certo non tradisce le aspettative, anzi. Ti mostro ora le cose più belle che ci sono da vedere al suo interno.

Entrando a St Paul’s colpisce innanzitutto l’immensità degli spazi: si tratta infatti della seconda chiesa più grande del Regno Unito dopo la Liverpool Cathedral. Il mio consiglio è di iniziare la visita da una delle cappelle laterali e procedere così circolarmente, in senso orario o antiorario scegliete voi.

Partendo da sinistra rivolti verso l’altare, una volta superato il pregiato Fonte Battesimale, si incontrano nell’ordine: St Dunstan’s Chapel, il secondo spazio dell’edificio a essere utilizzato dopo la consacrazione del Quire nel 1697, Monumento a Wellington, inaugurato nel 1912, sessant’anni dopo la morte del Duca di Wellington, e Mother and Childhood di Henry Moore, la prima scultura di arte contemporanea a essere ospitata nella cattedrale, a celebrazione della maternità.

Seguono American Memorial Chapel, realizzata per commemorare i 28.000 americani morti nel Regno Unito durante la Seconda Guerra Mondiale, Altare Maggiore, risalente al 1958, è caratterizzato da un baldacchino in marmo e rovere basato su un disegno di Wren, e Quire, il coro, con gli stalli in legno finemente intagliati dal celebre Grinling Gibbons.

Tra gli ambienti interni si trova anche Chapel of St Michael and St George, originariamente utilizzata come tribunale ecclesiastico, venne in seguito dedicata a San Michele e San Giorgio, patroni del medesimo ordine cavalleresco.

La Geometric Staircase è la famosa scala a spirale progettata da Wren e diventata particolarmente famosa dopo essere stata usata nei film di Harry Potter come accesso all’Aula di Divinazione, visitabile però solamente con il Triforium Tour.

Cinque ore: la versione di Jenny

Jenny, recensora britannica del biglietto d’ingresso, l’ha detto bene - chi lo sapeva che si potessero passare cinque ore a girare per St Paul’s. Si può, e il biglietto lo consente, perché è valido per l’intera giornata della data prenotata.

Salga presto, torni giù, esca per pranzo, rientri per il film della cripta e una funzione. È il limite estremo più che il piano che darei a chi viene per la prima volta, ma non è una fantasia.

Come organizzare la permanenza

Il biglietto è valido tutto il giorno, quindi può uscire e rientrare. La guida multimediale è inclusa e le permette di andare al proprio ritmo, in nove lingue.

Visite guidate e conferenze gratuite si tengono all’interno su posti limitati - registrazione all’arrivo. Le visite interne gratuite non si prenotano, quindi possono essere al completo quando arriva.

Il costo include anche un’audioguida in italiano e la possibilità di partecipare a una visita guidata gratuita in inglese della durata di 90 minuti. I posti sono limitati, per cui ti suggerisco di venire qui al momento dell’apertura per avere più possibilità di trovare un posto libero.

Il consiglio di Viaggi e Ritratti - Se intendi partecipare al tour gratuito della cattedrale e della cripta, quando mostri il biglietto all’ingresso chiedi che ti inseriscano in uno dei gruppi che prendono parte alle visite guidate.

Partire presto significa una scala più tranquilla e una Whispering Gallery che funziona. Se ha mezza giornata e un orario di fine fisso, ragioni a ritroso dalla cupola invece che in avanti dalla porta.

Entri quando le gallerie aprono alle 9.30, salga, e dedichi quello che resta al pavimento e alla cripta. Controlli gli orari per la sua data prima, perché le funzioni li spostano.

Orari e ultimo ingresso

La Cattedrale di Saint Paul è aperta ai visitatori dal lunedì al sabato. Lunedì, martedì, giovedì, venerdì e sabato apre alle 8:30, invece il mercoledì alle 10:00.

St Paul’s è aperta per le visite da lunedì a sabato dalle 8.30 (10.00 il mercoledì) alle 16.30. La domenica, invece, è riservata esclusivamente alle funzioni religiose.

L’ultimo ingresso per la visita è di norma alle 4pm e l’ultimo ingresso alle gallerie della cupola di norma alle 4.15pm, con tutti fuori circa 30 minuti dopo. Arrivare alle 3.45pm la fa entrare, ma non salire sulla cupola e girare la cripta.

L’ultimo ingresso è fissato in genere alle 16:00. Se scegli di entrare all’ultimo orario disponibile, avrai soltanto 30 minuti per visitare l’intero edificio, tempo che ritengo insufficiente per godere appieno di ciò che c’è qui dentro.

Nessuna visita turistica generale la domenica, cosa che frega i visitatori del fine settimana. Giorni feriali: Si consiglia di visitare la Cattedrale di San Paolo nei giorni feriali, in particolare il lunedì, il martedì e il giovedì, per evitare la folla del fine settimana.

Quando la salita non è la scelta migliore

Se soffri di vertigini, se hai difficoltà motorie o semplicemente non hai l’abitudine a salire 528 gradini, ti consiglio di restare al livello iniziale.

Attenzione alla cupola! Anche se la visita alla Cattedrale di San Paolo e alla sua cripta è più che raccomandabile, vi avvisiamo che raggiungere la cupola è abbastanza complicato per persone con difficoltà motorie, essendo la scalinata scomoda da percorrere.

Una visita inserita nell’itinerario di Londra

St Paul’s si trova fra due passeggiate ovvie. Il Millennium Bridge arriva sul lato sud del sagrato, quindi Tate Modern e Bankside sono a dieci minuti a piedi, e la City è dall’altra parte.

A piedi, invece, puoi raggiungere in pochi minuti l’edificio religioso più grande del Regno Unito dalla passeggiata di South Bank, attraversando il Millennium Bridge. La fermata della metro più vicina alla Cattedrale di Saint Paul è St Paul’s della Circle Line, situata a due minuti a piedi dall’ingresso della chiesa.

In alternativa puoi scendere alla stazione della metropolitana Mansion House, servita dalla Circle e District Line, che si trova a cinque minuti dalla Cattedrale. La Cattedrale di San Paolo è situata nel pieno centro di Londra, a pochi passi da diverse stazioni della metropolitana e dei treni.

Se preferisce avere l’intera giornata organizzata, le passeggiate guidate che finiscono dentro la cattedrale durano rispettivamente cinque e sette ore - veda le opzioni guidate o come arrivarci per conto suo.

La Cattedrale di Saint Paul è la chiesa madre della diocesi anglicana a Londra e il più grande edificio religioso della Gran Bretagna. Capolavoro dell’architetto Christopher Wren, figura chiave nel processo di ricostruzione della capitale inglese dopo il terribile incendio del 1666, è famosa per la sua bellissima cupola, la seconda più grande al mondo dopo quella della Basilica di San Pietro a Roma, a cui si ispira.

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