Da Santa Maria di Leuca, nelle giornate limpide e con assenza di foschia, si possono scorgere le rive delle isole greche e dell’Albania, molto più vicine rispetto al continente africano. La visibilità non è però garantita: dipende dalle condizioni meteorologiche e dalla limpidezza dell’orizzonte.
Santa Maria di Leuca è una piccola ma suggestiva frazione di Castrignano del Capo, in provincia di Lecce, la cui marina si estende da Punta Meliso a Punta Ristola. Nei giorni in cui l’orizzonte del mare è chiaro, perché le condizioni meteorologiche lo permettono, si possono scorgere le rive del continente africano e delle ben più vicine isole greche e Albania.
Quando si può vedere la Grecia da Santa Maria di Leuca
La possibilità di vedere la Grecia da Santa Maria di Leuca è legata soprattutto alla limpidezza dell’aria. Le rive delle terre affacciate sull’altra sponda del basso Adriatico e del Canale d’Otranto possono diventare visibili soltanto in alcuni giorni, quando l’assenza di foschia consente allo sguardo di raggiungere l’orizzonte.
Quel luogo dove i bambini salentini vengono portati sul lungomare dei genitori che indicano l’orizzonte a mostrare le rive dell’Africa. Quelle rive che si possono scorgere solo in alcuni giorni in cui l’assenza di foschia lo permette.
Le condizioni atmosferiche possono quindi fare la differenza tra un panorama completamente aperto sul mare e la percezione di un orizzonte uniforme, senza terre distinguibili. Anche quando le isole greche sono geograficamente più vicine, la loro visibilità resta subordinata alla trasparenza dell’aria e alla distanza.
La posizione di Leuca e il significato di “De finibus terrae”
Leuca è “De finibus terrae”, il confine della terraferma, ovvero della penisola italica. L’espressione fu coniata in epoca romana.
Nell’immaginario collettivo, come per esempio in una vecchia sigla del varietà Rai degli anni Ottanta “Fantastico”, rappresenta il punto più a sud dello Stivale - ma in realtà non lo è perché l’estremità meridionale si trova in Sicilia.
Il promontorio di Santa Maria di Leuca occupa comunque una posizione particolarmente significativa nel paesaggio del Salento. La marina si sviluppa tra Punta Meliso e Punta Ristola, due estremità che racchiudono il tratto costiero e aprono la vista verso il mare aperto.
| Elemento | Informazione |
|---|---|
| Località | Santa Maria di Leuca |
| Comune | Castrignano del Capo |
| Provincia | Lecce |
| Estensione della marina | Da Punta Meliso a Punta Ristola |
| Denominazione storica | “De finibus terrae” |
Quali terre si possono scorgere
Nei giorni in cui l’orizzonte del mare è chiaro, perché le condizioni meteorologiche lo permettono, si possono scorgere le rive del continente africano e delle ben più vicine isole greche e Albania.
La Grecia, dunque, rientra tra le terre che possono apparire all’orizzonte da Santa Maria di Leuca, ma non è corretto considerare l’avvistamento come quotidiano o certo. La foschia, la nuvolosità e la scarsa trasparenza dell’atmosfera possono impedire completamente la visuale.
Da queste terre, in epoche antiche, provenivano i marinai nei loro viaggi commerciali, agevolati all’approdo da un faro maestoso. La posizione di Leuca ha infatti favorito per secoli i collegamenti marittimi tra le coste del Salento, l’Albania, le isole greche e le altre sponde del Mediterraneo.
Il faro di Santa Maria di Leuca
Il faro di Santa Maria di Leuca è infatti il secondo più alto d’Europa con i suoi 120 metri sul livello del mare. Sorge su un faro preesistente, realizzato nel XIII secolo dalla “meraviglia del mondo”, ossia Federico II di Svevia: invece nel XIX in epoca immediatamente postunitaria, l’ingegnere Achille Rossi progettò invece il faro attuale, che svetta con prepotenza sul borgo e sulla sua marina.
La sua presenza rende ancora più riconoscibile il promontorio dal quale si osserva il mare. Il faro, collocato in prossimità del santuario e del punto panoramico, accompagna la vista verso l’orizzonte nel luogo tradizionalmente associato al confine meridionale della penisola italica.
Il faro attuale si inserisce quindi in una storia più ampia, fatta di navigazione, approdi e scambi tra popoli affacciati sul Mediterraneo. La sua funzione era particolarmente importante per i marinai che raggiungevano queste coste durante i viaggi commerciali.
Lighthouse of Santa Maria di Leuca - Italy || 4K Drone Video.
Il santuario di Santa Maria de Finibus Terrae
I confini della terraferma sono però “protetti” dalla Madonna per i cattolici credenti. A lei è dedicato il santuario di Santa Maria de Finibus Terrae, che sorge dove in epoca romana c’era un santuario dedicato a Minerva.
Nonostante eventi naturali infausti e incursioni saracene e turche, la basilica lambita dalla tempesta e in alcuni casi devastata dai guerrieri mediterranei, fu sempre ricostruita.
Il santuario si trova in uno dei punti più simbolici di Santa Maria di Leuca, dove la dimensione religiosa si unisce alla posizione geografica del promontorio. Da questo luogo lo sguardo può rivolgersi verso il mare e verso le terre che, nelle giornate più limpide, si distinguono oltre l’orizzonte.
Il mito della sirena Leucasia
Ma a Leuca, oltre alle storie sacre, sono presenti anche storie profane d’amore, passione e vendetta.
Sebbene molti credano si tratti di una reale leggenda messapica, la storia della sirena Leucasia è in realtà l’invenzione letteraria di un autore locale, il poeta Carlo Stasi, che all’inizio degli anni ’90 del Novecento compose questa vicenda ricca di simbolismi e di topos mitologici.
Nel racconto, Leucasia è una bellissima sirena dalla pelle candida, che un giorno incontra e cerca di ammaliare il pastore Melisso. Questi però la respinge, essendo innamorato di una giovane del luogo, Aristula.
Leucasia, vistasi contrastata nella sua passione, medita vendetta: dopo un po’ di tempo, scorgendo in riva al mare Melisso e Aristula avvinghiati in un amplesso, li travolge provocando poderose onde marine con la sua coda, che si sdoppia, facendola diventare una sirena bicaudata.
Melisso e Aristula precipitano in mare e muoiono: i loro corpi insepolti si pietrificano diventando due scogli. Leucasia è dapprima soddisfatta della sua vendetta, ma la rabbia che provava si tramuta con il tempo in rimpianto e poi in rimorso.
Fino al punto di perdere la stentorea voce e suicidarsi gettandosi anche lei dal promontorio.
Punta Ristula, da cui prende il nome il personaggio di Aristula. Certo, la mitologia è piena di storie che uniscono esseri umani a creature fantastiche come ninfe e sirene, quasi a narrare di amori impossibili, ma il racconto di Leucasia nasce da un ricco apparato iconografico, che comprende ad esempio le terrorizzanti sirene bicaudate tipiche dell’arte romanica e barocca.
Una sirena bicaudata è presente, in provincia di Lecce, anche nel mosaico della cattedrale di Otranto.
Le grotte di Santa Maria di Leuca
Tra spiagge dal mare cristallino, albe e tramonti estremamente romantici, esiste a Leuca un vero e proprio paradiso naturale formato soprattutto da grotte tutelate dal Ministero dell’ambiente: sono visitabili ma solo attraverso gite organizzate.
Molte di queste grotte conservano una storia o una leggenda interessante. Per esempio nella Grotta Porcinara esistono i resti di un luogo di culto pagano legato alle civiltà greche e messapiche.
Nella Grotta del Bambino invece è stato ritrovato il molare di un fanciullo preistorico. Tra le più note c’è la Grotta dei Giganti, che contiene ossa e denti di antichi mammiferi di grande stazza e senza peli: secondo la leggenda però questi resti sarebbero dei giganti uccisi da Ercole libico, ma appunto si tratta solo di pachidermi vissuti in passato su queste sponde.
Il legame con il mondo greco emerge quindi non soltanto dalla possibilità di scorgere le isole all’orizzonte, ma anche dalla storia dei luoghi e delle grotte costiere. La Grotta Porcinara conserva infatti testimonianze riconducibili alle civiltà greche e messapiche, inserendo il paesaggio di Leuca in una storia antica di culti, navigazione e contatti mediterranei.
La risposta in breve
Da Santa Maria di Leuca la Grecia si può vedere, ma soltanto in condizioni di particolare limpidezza atmosferica. Le isole greche sono tra le terre più vicine visibili oltre il mare, insieme all’Albania; l’avvistamento dipende soprattutto dall’assenza di foschia e non può essere dato per garantito in ogni giornata.