La Congregazione delle Suore Mercedarie del Bambino Gesù è un istituto religioso femminile fondato a Córdoba, in Argentina, dal sacerdote mercedario Giuseppe Leone Torres nel 1887. La sua missione nacque per esercitare opere di carità attraverso l’educazione, il catechismo nelle periferie e l’assistenza agli orfani, agli anziani e ai senzatetto.
La nuova congregazione religiosa si sviluppò in varie diocesi dell’Argentina e in Uruguay e, con attività di evangelizzazione, istruzione scolastica e assistenza, continua a rivolgersi in particolare ai bambini, ai ragazzi abbandonati, alle persone vittime di violenza, ai poveri, ai deboli e ai malati.
Origini della congregazione
Giuseppe Leone (José León) Torres nacque il 19 marzo 1849 a Luyaba, in provincia di Córdoba in Argentina, da Gregorio Torres e Margarita Rivero. I suoi genitori erano due umili e onesti contadini che lo fecero battezzare il giorno 11 giugno 1849. Ricevette la Cresima il 6 agosto 1860 all'età di 11 anni.
L'ambiente della sua famiglia era profondamente cristiano, tanto che anche due sorelle di Giuseppe Leone abbracciarono la vita religiosa. Dopo aver frequentato le prime scuole, all'età di 14 anni, il 6 agosto 1863, il giovane Giuseppe Leone entrò nell'Ordine della Misericordia presso il Convento Massimo di "San Lorenzo Mártir" a Córdoba.
Il 30 ottobre 1867 ricevette l'abito mercenario, iniziando canonicamente il suo anno di noviziato. Il 1 novembre 1868 pronunciò i suoi voti semplici, mentre l’8 luglio 1872 fece la professione solenne nelle mani di padre Lorenzo Morales. Al termine degli studi teologici è stato ordinato sacerdote il 27 aprile 1873.
L'anno successivo è stato nominato maestro di Novizi e tre anni dopo, all'età di ventisette anni, fu nominato vicario della Provincia Mercedaria Argentina. All’interno della Congregazione religiosa ricoprì vari incarichi tra cui quello di provinciale e visitatore generale.
Giuseppe Leone Torres e la fondazione
Durante il suo governo si preoccupò sempre della diffusione dell’Ordine e sviluppò la cultura iniziando la pubblicazione della “Rivista Mercedaria” in Córdoba. Si distinse per il suo spirito di osservanza, di umiltà, capacità organizzativa, amore dell’Ordine, devozione all’Eucaristia e a Maria Santissima della Mercede.
In quel periodo, a causa dei vari rivolgimenti politici in Argentina, vivere la vita religiosa era difficile, e padre Torres s’impegnò alacremente per ristabilire la disciplina regolare e per diffondere la sua Congregazione, recuperando antichi conventi e facendo conoscere la proposta religiosa dei Mercedari attraverso la “Revista Mercedaria” che aveva fondato.
Il giorno 10 maggio 1887, celebrando l’anniversario della sua prima messa, fu ispirato a fondare l'Istituto delle Suore Mercedarie di Gesù Bambino, per concretizzare un maggior esercizio di opere di carità verso il prossimo attraverso l’educazione, il catechismo nelle periferie e l’assistenza agli orfani, agli anziani e ai senzatetto.
La nuova congregazione religiosa che fondò il giorno 1 ottobre 1887, lo ebbe come direttore e organizzatore per quarantadue anni. In questo periodo la comunità delle suore crebbe e si consolidò e si estese in varie diocesi dell’Argentina e in Uruguay.
La missione educativa e assistenziale
Le Suore Mercedarie del Bambino Gesù hanno legato la propria presenza ecclesiale a un servizio rivolto soprattutto alle persone più vulnerabili. Oltre all’attività di evangelizzazione, offrono istruzione scolastica a bambini e ragazzi abbandonati e vittime di violenza, assistono i poveri, i deboli e i malati.
La finalità originaria comprende l’educazione, il catechismo nelle periferie e l’assistenza agli orfani, agli anziani e ai senzatetto. Questa impostazione unisce la formazione cristiana alla cura concreta delle persone e alla vicinanza verso chi vive condizioni di abbandono o fragilità.
La congregazione è presente in Italia e in America Latina. Nel territorio delle parrocchie, le attività indicate comprendono la pastorale parrocchiale, la pastorale scolastica e, in alcuni casi, la gestione o l’assistenza di case di riposo e scuole materne.
Presenza in Italia
In Italia è indicata la presenza della Congregazione delle Suore Mercedarie del Bambino Gesù a Roma, nel Lazio, con la Casa di Procura della Congregazione delle Suore Mercedarie del Santissimo Sacramento. È inoltre indicata la Provincia Suore Nostra Signora della Mercede a Nemi, in provincia di Roma.
| Struttura | Comune | Provincia | Regione | Telefono |
|---|---|---|---|---|
| Casa di Procura della Congregazione delle Suore Mercedarie del SS.mo Sacramento | Roma | Roma | Lazio | 06/86211601 |
| Provincia Suore N.S. della Mercede | Nemi | Roma | Lazio | 06/9368004 |
Le comunità impegnate nel ministero parrocchiale e scolastico sono indicate a Cairate, Sesto Calende e Varese, in provincia di Varese. A Cairate operano nella parrocchia di S. Maria Assunta, con pastorale parrocchiale e pastorale scolastica presso la scuola materna.
A Sesto Calende, nella parrocchia di S. Donato, sono indicate la casa di riposo, la pastorale parrocchiale e la pastorale scolastica presso la scuola materna. A Varese, nella parrocchia di S. Grato, sono indicate la pastorale parrocchiale e la pastorale scolastica presso la scuola materna.
| Località | Parrocchia | Attività indicate |
|---|---|---|
| Cairate | S. Maria Assunta | Pastorale parrocchiale; pastorale scolastica: scuola materna |
| Sesto Calende | S. Donato | Casa di riposo; pastorale parrocchiale; pastorale scolastica: scuola materna |
| Varese | S. Grato | Pastorale parrocchiale; pastorale scolastica: scuola materna |
Il carisma e la vita comunitaria
Il carisma della congregazione si esprime nella consacrazione religiosa, nella vita fraterna e nel servizio apostolico. La comunità delle suore è il luogo nel quale la vocazione viene vissuta, maturata e messa al servizio della Chiesa e delle persone.
La vita comunitaria sostiene la preghiera, l’educazione, la catechesi e le opere di assistenza. La missione non è separata dalla fraternità, perché il servizio nasce dalla condivisione della vita consacrata e dall’attenzione alle necessità concrete del prossimo.
Lo sviluppo della congregazione
Padre Giuseppe Leone Torres è stato eletto superiore provinciale per sei mandati ed è stato nominato anche vicario generale dell’Ordine. Nel 1927, all’età di 78 anni, fu inserito nella lista dei candidati in cui doveva essere scelto il nuovo vescovo di Córdoba.
Il 12 dicembre 1927 fu eletto per la sesta volta Provinciale e, anche se fisicamente era provato, accolse questo servizio come un gesto di profonda obbedienza a Dio e ai fratelli. La congregazione da lui fondata continuò intanto a crescere, consolidarsi e diffondersi oltre le prime comunità argentine.
Tre anni dopo, il 15 dicembre 1930, morì in concetto di santità a Córdoba, senza poter vedere l’approvazione pontificia della congregazione religiosa che aveva fondato, arrivata un mese dopo la sua morte. Dopo i suoi funerali è stato sepolto nella chiesa delle Suore Mercedarie di Gesù Bambino a Córdoba.
Il processo di beatificazione di Giuseppe Leone Torres
Il processo di Beatificazione per padre Giuseppe Leone Torres fu promosso dalla Congregazione religiosa delle Suore Mercedarie del Bambino Gesù. Il processo informativo aperto il 26 aprile 1957 è stato chiuso nel 1958 e il decreto sugli scritti è stato emesso il 27 gennaio 1962.
Dopo l’introduzione della causa del 16 dicembre 1971, il processo apostolico aperto nel 1973 e chiuso nel 1974 ottenne il decreto di validità il giorno 6 ottobre 1978. La Positio è stata pubblicata nel 1990.
Dopo il congresso dei teologi del 26 ottobre 1993 e la sessione ordinaria dei cardinali e vescovi del giorno 1 marzo 1994, fu promulgato il decreto sulle virtù eroiche. Il 24 marzo 1994 il pontefice San Giovanni Paolo II ha dichiarato venerabile padre Giuseppe Leone Torres.
Padre Torres è ricordato per “la grandezza della sua anima che si vedeva nella giovinezza del suo spirito e nella sognante robustezza della sua intelligenza, con la quale maturava grandi progetti e ideali dinamici”. Tra questi vengono ricordati la rivitalizzazione dell’Ordine Mercedario in Argentina, la fondazione delle Suore Mercedarie di Gesù Bambino e l’evangelizzazione liberatrice dei bambini e dei giovani.
Spiritualità mercedaria e devozione
La spiritualità della congregazione è legata all’Ordine della Mercede, alla devozione per Maria Santissima della Mercede e alla centralità dell’Eucaristia. La vita religiosa viene presentata come una risposta alla chiamata di Dio e come una disponibilità al servizio della Chiesa.
La devozione mariana occupa un posto particolare nella preghiera e nella memoria del fondatore. Padre Torres si distinse per la devozione all’Eucaristia e a Maria Santissima della Mercede, elementi che accompagnarono il suo ministero e la fondazione dell’istituto.
Una testimonianza di vita consacrata
Suor Marta ha festeggiato il suo 99° compleanno circondata dalle sorelle della comunità. Le ha incoraggiate ad amare Gesù, confidando sempre nella protezione della Vergine.
“Grazie mille per tutti gli auguri, mettetevi nelle mani del Signore, amate profondamente la congregazione, amate molto Gesù, che la Vergine vi protegga, sono felice di essere con voi. Voglio anche ringraziarvi per tutti i buoni esempi che mi avete dato, per tutto l’aiuto, per tutto l’affetto che mi mostrate senza meritarlo e per tutte le grazie che il Signore mi ha concesso in questi novantanove anni”.
Le Suore Mercedarie del Bambino Gesù hanno chiesto preghiere per la Sorella e hanno ricordato che lei prega costantemente per tutti. La sua testimonianza richiama una vita di dedizione, servizio e amore per Gesù vissuta all’interno della congregazione.
Preghiera al venerabile Giuseppe Leone Torres
Madre Santissima della Misericordia, Onnipotenza supplicante e dispensatrice di tutte le grazie, per quell'amore intenso e quella profonda devozione che il venerabile Padre José León Torres ha sempre provato per te, tuo figlio fedele, ottienici dalla Santissima Trinità la sua pronta glorificazione e la grazia che per sua intercessione imploriamo. Così sia.
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