Levitico capitolo 11 della Bibbia: testo e spiegazione

Levitico 11 presenta le norme sugli animali puri e impuri, distinguendo ciò che gli Israeliti potevano mangiare da ciò che non dovevano mangiare. Il capitolo riguarda gli animali terrestri, gli animali acquatici, gli uccelli, gli insetti alati, gli animali che strisciano sulla terra e il contatto con i loro cadaveri.

Il significato centrale della legge è espresso alla fine del capitolo: Israele doveva distinguere «ciò che è immondo da ciò che è mondo» e vivere nella santità, perché il Signore è santo. Le norme alimentari e rituali avevano quindi anche una funzione religiosa: insegnare l’obbedienza, separare Israele dalle altre nazioni e ricordare che la vita quotidiana, compreso il cibo, si svolgeva sotto l’autorità di Dio.

Struttura e contesto di Levitico 11

I capitoli 11-15 sono chiamati anche “codice di purità”, in quanto comprendono una serie di testi che riguardano la purità rituale. “Sacro” è il luogo o il tempo prossimo alla divinità, “puro” ciò che può avvicinarsi a questo ambito.

Levitico 11 apre le leggi relative alle carni, alle bevande e ai vari lavaggi dall’impurità cerimoniale. La legge distingue alcuni tipi di carne da altri, permettendo che alcuni siano mangiati come puri e proibendo altri come impuri.

La classificazione comprende una specie di animali terrestri, una specie di animali acquatici, una specie di uccelli e una specie di animali striscianti. Gli animali striscianti sono poi distinti tra quelli che volano e quelli che si muovono sulla terra.

Ora che Aronne fu consacrato sommo sacerdote della casa di Dio, Dio gli parlò con Mosè e li nominò entrambi commissari congiunti per trasmettere la sua volontà al popolo. Di questa cosa parlò sia a Mosè che ad Aronne; era infatti richiesto ai sacerdoti di distinguere tra puro e impuro, e di insegnare al popolo a farlo.

Il testo di Levitico 11

A. Animali terrestri: Levitico 11,1-8

Il Signore disse a Mosè e ad Aronne: «Riferite agli Israeliti: Questi sono gli animali che potrete mangiare fra tutte le bestie che sono sulla terra. Potrete mangiare d'ogni quadrupede che ha l'unghia bipartita, divisa da una fessura, e che rumina.

Ma fra i ruminanti e gli animali che hanno l'unghia divisa, non mangerete i seguenti: il cammello, perché rumina, ma non ha l'unghia divisa, lo considererete immondo; l'ìrace, perché rumina, ma non ha l'unghia divisa, lo considererete immondo; la lepre, perché rumina, ma non ha l'unghia divisa, la considererete immonda; il porco, perché ha l'unghia bipartita da una fessura, ma non rumina, lo considererete immondo. Non mangerete la loro carne e non toccherete i loro cadaveri; li considererete immondi».

La regola generale per gli animali terrestri richiede la presenza contemporanea di due caratteristiche: l’unghia bipartita e la ruminazione. Un animale che possiede soltanto una delle due caratteristiche non è considerato puro.

Per quanto riguarda le bestie, c'è una regola generale stabilita, che quelle che aprono lo zoccolo e masticano il boccone erano pure, e solo quelle. Quelle bestie che non masticavano e dividevano lo zoccolo erano impure.

La legge proibiva non solo di mangiarli, ma anche di toccarli. Il divieto riguardava in modo particolare i loro cadaveri: il contatto con un animale impuro morto produceva un’impurità cerimoniale.

B. Il significato della distinzione tra animali puri e impuri

Dopo il diluvio, quando Dio entrò in alleanza con Noè e i suoi figli, permise loro di mangiare carne, mentre prima erano confinati ai prodotti della terra. Ma la libertà concessa ai figli di Noè è qui limitata ai figli di Israele.

Potevano mangiare carne, ma non tutti i tipi di carne; alcuni dovevano considerarli impuri e proibiti per loro, altri come puri e permessi. La legge in materia è molto particolare e molto severa.

Obbedienza a Dio nella vita quotidiana

È ragione sufficiente perché Dio voglia che sia così: la sua volontà, come è legge sufficiente, così è ragione sufficiente; perché la sua volontà è la sua sapienza.

Egli vide bene cercare di esercitare l'obbedienza del suo popolo, non solo nelle solennità del suo altare, ma nelle questioni che avvenivano quotidianamente alla loro mensa, affinché potessero ricordare di essere sotto l'autorità.

Così Dio aveva messo alla prova l'obbedienza dell'uomo nell'innocenza, proibendogli di mangiare di un particolare albero.

Protezione della salute

La maggior parte delle carni proibite come impure sono quelle che erano veramente malsane e non adatte ad essere mangiate; e quelli di loro che riteniamo abbastanza salutari, e usiamo di conseguenza, come il coniglio, la lepre e il maiale, forse in quei paesi, e ai loro corpi, potrebbero essere dannosi.

E poi Dio, in questa legge, ha agito per mezzo loro, ma come un padre saggio e amorevole fa per mezzo dei suoi figli, ai quali egli trattiene dal mangiare ciò che sa che li farà ammalare.

Nota: Il Signore è per il corpo, e non è solo follia, ma peccato contro Dio, pregiudicare la nostra salute per soddisfare il nostro appetito.

Separazione dalle altre nazioni

Dio insegnerebbe così al suo popolo a distinguersi dagli altri, non solo nel culto religioso, ma nelle azioni comuni della vita. In tal modo avrebbe mostrato loro che non dovevano essere annoverati fra le nazioni.

Dovrebbe sembrare che ci fosse stata, prima di questo, qualche differenza tra gli Ebrei e le altre nazioni nel loro cibo, mantenuto dalla tradizione; per gli Egiziani e non volevano mangiare insieme.

Ma con questa legge è ridotta a certezza, e ordina che sia mantenuta tra i Giudei, affinché così, avendo una dieta peculiare a loro peculiare, possano essere tenuti lontani dalla conversazione familiare con i loro vicini idolatri.

La distinzione alimentare doveva simboleggiare l’Israele spirituale di Dio, che non in queste piccole cose, ma nell'umore dei loro spiriti, e il corso della loro vita dovrebbe essere governato da una sobria singolarità, e non essere conforme a questo mondo.

I dotti osservano inoltre che la maggior parte delle creature che secondo questa legge dovevano essere abominate come impure erano tali che erano tenute in grande venerazione tra i pagani, non tanto per il cibo quanto per la divinazione e il sacrificio ai loro dèi.

E quindi quelli sono qui menzionati come impuri e abominiosi, che tuttavia non sarebbero in alcuna tentazione di mangiare, per poter mantenere un religioso disgusto per ciò per il quale i Gentili avevano un valore superstizioso.

Un insegnamento simbolico

Alcuni osservano un significato nella regola qui stabilita per distinguerli, o almeno pensano che si possa alludervi. La meditazione e gli altri atti di devozione compiuti dall'uomo nascosto del cuore possono essere significati dal masticare il boccone, digerendo il nostro cibo spirituale.

La giustizia e la carità verso gli uomini, e gli atti di una buona conversazione, possono essere significati dalla divisione dello zoccolo.

Ora, l'una e l'altra senza l'altra non serviranno a raccomandarci a Dio, ma entrambe devono andare insieme, buoni affetti nel cuore e buone opere nella vita: se manca l'una e l'altra, non siamo puri, sicuramente non siamo puri.

Il caso del maiale

Di tutte le creature qui proibite come impure, nessuna è stata più temuta e detestata dai pii ebrei della carne di maiale. Molti furono messi a morte da Antioco perché non volevano mangiarlo.

Questo, probabilmente, erano i più in pericolo di essere tentati, e quindi possedevano se stessi e i loro figli con una particolare antipatia per esso, chiamandolo non con il suo nome proprio, ma con una cosa strana.

Dovrebbe sembrare che i Gentili lo usassero superstiziosamente; e quindi Dio ne proibisce ogni uso al suo popolo, per timore che vengano a sapere dai loro vicini a farne quel cattivo uso.

Alcuni sostengono che la proibizione di queste bestie come impure fosse intesa come un avvertimento per il popolo contro le cattive qualità di queste creature.

Non dobbiamo essere sporchi né sguazzare nel fango come porci, né essere timorosi e pusillanimi come lepri, né dimorare nella terra come conigli; l'uomo che è in onore non si renda simile a queste bestie che periscono.

C. Animali acquatici: Levitico 11,9-12

Questi sono gli animali che potrete mangiare fra tutti quelli acquatici. Potrete mangiare quanti hanno pinne e squame, sia nei mari, sia nei fiumi.

Ma di tutti gli animali, che si muovono o vivono nelle acque, nei mari e nei fiumi, quanti non hanno né pinne né squame, li terrete in abominio. Essi saranno per voi in abominio; non mangerete la loro carne e terrete in abominio i loro cadaveri.

Tutto ciò che non ha né pinne né squame nelle acque sarà per voi in abominio.

La regola per gli animali acquatici è più semplice: sono ammessi quelli che hanno pinne e squame, mentre sono esclusi quelli che non possiedono entrambe le caratteristiche.

Gli antichi consideravano il pesce l'alimento più delicato; perciò Dio non pose in esso un grande freno al suo popolo, perché è un Padrone che permette ai suoi servi non solo per necessità, ma per diletto.

Riguardo ai pesci proibiti è detto: Saranno per voi un abominio, cioè: “Li considererai impuri, e non solo non ne mangerai, ma ti starai lontano da loro”.

Tutto ciò che è impuro deve essere per noi un abominio; non toccare la cosa impura.

Ma osservate: doveva essere un abominio solo per gli ebrei; le nazioni vicine non avevano nessuno di questi obblighi, né queste cose devono essere un abominio per noi cristiani.

D. Uccelli: Levitico 11,13-19

Fra i volatili terrete in abominio questi, che non dovrete mangiare, perché ripugnanti: l'aquila, l'ossìfraga e l'aquila di mare, il nibbio e ogni specie di falco, ogni specie di corvo, lo struzzo, la civetta, il gabbiano e ogni specie di sparviere, il gufo, l'alcione, l'ibis, il cigno, il pellicano, la fòlaga, la cicogna, ogni specie di airone, l'ùpupa e il pipistrello.

Per quanto riguarda i polli qui non viene data una regola generale, ma un'enumerazione particolare di quei polli da cui devono astenersi come impuri, il che implica una concessione di tutti gli altri.

I critici qui hanno le mani occupate per scoprire quale sia il vero significato delle parole ebraiche qui usate, alcune delle quali rimangono ancora incerte, essendo alcune specie di uccelli peculiari di alcuni paesi.

Se la legge fosse in vigore ora, ci preoccuperemmo di sapere con certezza cosa è proibito da essa; e forse se lo facessimo, e conoscessimo meglio la natura degli uccelli qui menzionati, ammireremmo la conoscenza di Adamo, nel dare loro nomi che esprimono la loro natura.

Uccelli rapaci

Alcuni sono uccelli rapaci, come l'aquila, l'avvoltoio e altri; Dio vuole che il suo popolo aborrisca ogni cosa che è barbara e crudele, e non viva di sangue e rapina.

Le colombe che vengono predate erano adatte ad essere cibo per l'uomo e offerte a Dio; ma i nibbi e i falchi che le predano devono essere considerati come un abominio per Dio e per l'uomo.

La condizione di coloro che sono perseguitati a causa della giustizia appare all'occhio della fede in ogni modo migliore di quella dei loro persecutori.

Uccelli solitari

Altri di loro sono uccelli solitari, che dimorano in luoghi oscuri e desolati, come la civetta e il pellicano, e il cormorano e il corvo imperiale.

L’interpretazione proposta è che l'Israele di Dio non deve essere un popolo malinconico, né deve essere un popolo triste e costante solitudine.

Uccelli che si nutrono di ciò che è impuro

Altri di loro si nutrono di ciò che è impuro, come la cicogna sui serpenti, altri di loro sui vermi.

E noi stessi non solo dobbiamo astenerci da ogni impurità, ma anche dalla comunione con coloro che vi si permettono.

Uccelli legati alla divinazione

Altri di essi furono usati dagli Egiziani e da altri Gentili nelle loro divinazioni. Alcuni uccelli erano ritenuti fortunati, altri minacciosi.

I loro indovini avevano grande riguardo per i voli di questi uccelli, che quindi dovevano essere un abominio per il popolo di Dio, che non doveva imparare la via dei pagani.

E. Insetti alati: Levitico 11,20-23

Sarà per voi in abominio anche ogni insetto alato, che cammina su quattro piedi. Però fra tutti gli insetti alati che camminano su quattro piedi, potrete mangiare quelli che hanno due zampe sopra i piedi, per saltare sulla terra.

Perciò potrete mangiare i seguenti: ogni specie di cavalletta, ogni specie di locusta, ogni specie di acrìdi e ogni specie di grillo. Ogni altro insetto alato che ha quattro piedi lo terrete in abominio!

La norma distingue gli insetti alati in base alla loro capacità di saltare. Gli insetti alati ordinari sono vietati, mentre alcune specie di locuste, cavallette, acridi e grilli sono permesse.

Questi insetti non erano soltanto teoricamente commestibili: in quei paesi erano carne molto buona e molto usata. Giovanni Battista ne viveva nel deserto.

F. Animali che strisciano sulla terra: Levitico 11,29-30 e 41-43

Fra gli animali che strisciano per terra riterrete immondi: la talpa, il topo e ogni specie di sauri, il toporagno, la lucertola, il geco, il ramarro, il camaleonte.

Questi animali, fra quanti strisciano, saranno immondi per voi; chiunque li toccherà morti, sarà immondo fino alla sera.

Ogni essere che striscia sulla terra è un abominio; non se ne mangerà. Di tutti gli animali che strisciano sulla terra non ne mangerete alcuno che cammini sul ventre o cammini con quattro piedi o con molti piedi, poiché sono un abominio.

Non rendete le vostre persone abominevoli con alcuno di questi animali che strisciano; non vi rendete immondi per causa loro, in modo da rimaner così contaminati.

Gli animali che si muovono sul ventre o con molti piedi sono collocati nella categoria degli esseri impuri. La loro posizione nella legge richiama anche la maledizione del serpente, che doveva andare sul suo ventre, e l’inimicizia tra il serpente e l’uomo.

La polvere è la carne dei rettili, e quindi non sono degni di essere carne dell'uomo.

Il contatto con i cadaveri degli animali impuri

Impurità personale: Levitico 11,24-28

Per i seguenti animali diventerete immondi: chiunque toccherà il loro cadavere sarà immondo fino alla sera e chiunque trasporterà i loro cadaveri si dovrà lavare le vesti e sarà immondo fino alla sera.

Riterrete immondo ogni animale che ha l'unghia, ma non divisa da fessura, e non rumina: chiunque li toccherà sarà immondo.

Considererete immondi tutti i quadrupedi che camminano sulla pianta dei piedi; chiunque ne toccherà il cadavere sarà immondo fino alla sera.

E chiunque trasporterà i loro cadaveri si dovrà lavare le vesti e sarà immondo fino alla sera. Tali animali riterrete immondi.

Chiunque toccava il cadavere di un animale impuro diventava impuro fino alla sera. Chi trasportava il cadavere doveva lavarsi le vesti e rimaneva impuro fino alla sera.

Non che dovessero essere considerati come contaminanti per la coscienza, o che fosse un peccato contro Dio toccarli, a meno che non fosse fatto in disprezzo della legge. In molti casi, qualcuno doveva necessariamente toccarli, per rimuoverli.

Era un'impurità cerimoniale che contraevano, la quale per il momento proibiva loro di entrare nel tabernacolo, di mangiare di una qualsiasi delle cose sante, o anche solo di conversare familiarmente con i loro vicini.

L'impurità continuò solo fino alla sera, a significare che tutte le contaminazioni cerimoniali dovevano cessare con la morte di Cristo alla sera del mondo.

E noi dobbiamo imparare, rinnovando ogni giorno il nostro pentimento ogni sera per i peccati del giorno, a purificarci dall'inquinamento che contraiamo a causa di essi, per non giacere nella nostra impurità.

Potevano toccare anche animali impuri mentre erano in vita senza contrarne alcuna impurità cerimoniale, come cavalli e cani, perché era loro permesso di usarli per il servizio; ma non potevano toccarli quando erano morti, perché non potevano mangiare la loro carne.

Contaminazione degli oggetti: Levitico 11,32-38

Ogni oggetto sul quale cadrà morto qualcuno di essi, sarà immondo: si tratti di utensili di legno o di veste o pelle o sacco o qualunque altro oggetto di cui si faccia uso; si immergerà nell'acqua e sarà immondo fino alla sera; poi sarà mondo.

Se ne cade qualcuno in un vaso di terra, quanto vi si troverà dentro sarà immondo e spezzerete il vaso.

Ogni cibo che serve di nutrimento, sul quale cada quell'acqua, sarà immondo; ogni bevanda di cui si fa uso, qualunque sia il vaso che la contiene, sarà immonda.

Ogni oggetto sul quale cadrà qualche parte del loro cadavere, sarà immondo; il forno o il fornello sarà spezzato: sono immondi e li dovete ritenere tali.

Però, una fonte o una cisterna, cioè una raccolta di acqua, sarà monda; ma chi toccherà i loro cadaveri sarà immondo.

Se qualcosa dei loro cadaveri cade su qualche seme che deve essere seminato, questo sarà mondo; ma se è stata versata acqua sul seme e vi cade qualche cosa dei loro cadaveri, lo riterrai immondo.

Questo insegnò loro a evitare attentamente tutto ciò che era inquinante, anche nelle loro azioni comuni.

Non solo i vasi del santuario, ma ogni vaso a Gerusalemme e in Giuda, deve essere la santità al Signore.

Le leggi in questi casi sono molto critiche, e la loro osservanza sarebbe difficile, penseremmo, se ogni cosa su cui cade un topo o un ratto morto, per esempio, dovesse essere impura.

Anche le eccezioni sono molto belle. Tutto ciò era destinato ad esercitarli a una costante cura ed esattezza nella loro obbedienza.

Noi dobbiamo tanto diligentemente preservare le nostre preziose anime dalle contaminazioni del peccato, e purificarle altrettanto rapidamente quando sono contaminate, quanto esse dovrebbero preservare e purificare i loro corpi e le loro masserizie da quelle contaminazioni cerimoniali.

Il cadavere di un animale commestibile: Levitico 11,39-40

Se muore un animale, di cui vi potete cibare, colui che ne toccherà il cadavere sarà immondo fino alla sera.

Colui che mangerà di quel cadavere si laverà le vesti e sarà immondo fino alla sera; anche colui che trasporterà quel cadavere si laverà le vesti e sarà immondo fino alla sera.

Anche un animale normalmente commestibile, se trovato morto, non poteva essere trattato nello stesso modo di un animale macellato secondo le disposizioni previste. Il contatto, il trasporto o il consumo del cadavere comportavano lavaggio delle vesti e impurità fino alla sera.

La santità come scopo della legge

Levitico 11,43-47

Non rendete le vostre persone abominevoli con alcuno di questi animali che strisciano; non vi rendete immondi per causa loro, in modo da rimaner così contaminati.

Poiché io sono il Signore, il Dio vostro. Santificatevi dunque e siate santi, perché io sono santo; non contaminate le vostre persone con alcuno di questi animali che strisciano per terra.

Poiché io sono il Signore, che vi ho fatti uscire dal paese d'Egitto, per essere il vostro Dio; siate dunque santi, perché io sono santo.

Questa è la legge che riguarda i quadrupedi, gli uccelli, ogni essere vivente che si muove nelle acque e ogni essere che striscia per terra, perché sappiate distinguere ciò che è immondo da ciò che è mondo, l'animale che si può mangiare da quello che non si deve mangiare».

La conclusione collega le norme alimentari all’identità di Dio e alla liberazione dall’Egitto. Israele deve essere santo perché appartiene al Signore, che lo ha liberato per essere il suo Dio.

Dio è santo perché è la pienezza della potenza, della vita e della bontà. Per l’intero popolo e per ogni singolo Ebreo, l’atto di culto costituisce il momento supremo dell’incontro con quel Dio che l’ha scelto: occorre compiere dunque i riti in condizione di santità.

L’esigenza della santità è più volte espressa nel Levitico, in particolare per i sacerdoti.

Puro e impuro nella prospettiva cristiana

La distinzione tra animali puri e impuri apparteneva alla legge rituale data a Israele. Il testo di Levitico 11 deve quindi essere letto nel quadro dell’alleanza mosaica, del culto del tabernacolo e delle norme che regolavano l’accesso alla sfera sacra.

Gesù si stacca dalla semplice distinzione tra puro e impuro, per affermare come indispensabile l’intima rettitudine del cuore.

In Atti 10,9-16 il superamento della distinzione tra animali puri e impuri prepara la comunione di mensa tra gli Ebrei credenti in Cristo e i pagani, che saranno accolti come membri della Chiesa.

Perciò, in particolare quando mangiamo una di queste cose, dobbiamo rendere grazie per la libertà che ci è concessa in questa materia dal Vangelo, che ci insegna che ogni creatura di Dio è buona, e che non dobbiamo chiamare nulla di comune o impuro.

Gli Ebrei erano onorati con privilegi particolari, e quindi, per timore che ne fossero orgogliosi, erano parimenti posti sotto particolari restrizioni.

Così l'Israele spirituale di Dio, come è degno degli altri dal patto evangelico dell'adozione e dell'amicizia, così deve essere mortificato più degli altri dai comandamenti evangelici dell'abnegazione e del portare la croce.

Mentre apprezziamo la nostra libertà da cristiani e siamo liberi da osservanze così rigide, dobbiamo fare attenzione a non abusare della nostra libertà.

Il Signore ci ha redento e ha chiamato il suo popolo affinché esso sia santo come anche Egli è santo.

Dobbiamo uscire ed essere separati dal mondo; dobbiamo lasciare le vie degli empi e tutte le inutili compagnie di quelli che sono morti nel peccato.

Dobbiamo inoltre essere zelanti nelle buone opere da compiere verso i servi di Dio e nostri compagni del suo popolo.

Schema riassuntivo di Levitico 11

Temi principali del capitolo

1. L’obbedienza deve riguardare anche la vita ordinaria

La legge mostra che il rapporto con Dio non era limitato alle cerimonie del santuario. Le decisioni quotidiane relative alla tavola, agli utensili, agli animali e alla pulizia rituale diventavano occasioni concrete di obbedienza.

La santità non veniva presentata soltanto come un atteggiamento interiore o come una pratica legata al culto pubblico, ma come una disciplina che coinvolgeva l’intera esistenza del popolo.

2. Israele doveva essere un popolo distinto

Le norme alimentari contribuivano a distinguere gli Israeliti dalle nazioni vicine. La dieta particolare, insieme alle altre prescrizioni dell’alleanza, impediva una conformità completa ai costumi religiosi e sociali dei popoli circostanti.

La separazione non aveva lo scopo di alimentare un semplice orgoglio nazionale, ma di custodire l’identità religiosa del popolo scelto.

3. La santità richiede discernimento

Il capitolo insiste sulla capacità di distinguere: animale puro e impuro, cibo consentito e vietato, oggetto contaminato e oggetto purificabile, contatto ammesso e contatto che produce impurità.

Le eccezioni sono molto particolareggiate e tutto è stato progettato per richiamare l'attenzione costante e l'accuratezza dell'ubbidienza.

4. L’impurità rituale non coincide automaticamente con la colpa morale

L’impurità cerimoniale non significava necessariamente che la persona avesse commesso un peccato morale. In molti casi il contatto con un cadavere poteva avvenire per necessità, per esempio durante la rimozione dell’animale.

La persona diventava temporaneamente inadatta alla partecipazione alla sfera sacra secondo le regole dell’alleanza mosaica e doveva attendere il termine stabilito, lavando le vesti quando era richiesto.

5. La libertà cristiana non elimina la chiamata alla santità

La libertà cristiana libera dalle osservanze rituali di Levitico 11, ma non autorizza a vivere senza discernimento. La spiegazione tradizionale del capitolo insiste sul fatto che la libertà non deve diventare un pretesto per trascurare l’obbedienza, la purezza del cuore e le buone opere.

La distinzione rituale tra cibi puri e impuri è stata superata nella prospettiva del Vangelo, mentre rimane l’appello a vivere in modo santo davanti a Dio.

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